Lajur Laut Interior Barat (Western Interior Seaway, juga dikenal sebagai Lajur Laut Kapur, Laut Niobrara, Laut Pedalaman Amerika Utara dan Laut Interior Barat) adalah sebuah laut pedalaman berukuran besar yang membelah benua Amerika Utara menjadi dua massa daratan, pada kala Kapur Akhir (100 juta tahun lalu) hingga Paleosen terawal (66 juta tahun lalu). Terhubung dengan Teluk Meksiko, lautan ini melalui daerah Amerika Serikat dan Kanada, sebelum akhirnya terhubung dengan Samudera Arktik. Dua massa daratan yang diciptakan disebut dengan Laramidia di barat dan Appalachia di timur. Pada daerah terbesarnya, kedalaman laut ini mencapai 760 meter, lebar 970 km dan panjang 3.200 km.

Lajur Laut Interior Barat merupakan sebuah laut dangkal, yang menjadi rumah untuk beragam fauna seperti reptil laut seperti Mosasaurus dan burung awal seperti Hesperornis. Penbentukan laut ini terjadi bersamaan dengan Orogeni Laramide.^[1]

Jalur Laut Pedalaman Barat mengalami beberapa rangkaian transgresi dan regresi seiring naik dan turunnya permukaan laut. Setidaknya selama 20 juta tahun terakhir Zaman Kapur, jalur laut ini umumnya mengalami regresi, tetapi periode transgresi dari waktu ke waktu telah diberi nama yang berbeda relatif terhadap siklotemnya. Laut Niobrara terbentuk oleh kenaikan permukaan laut pertama yang memperluas jalur laut ke arah barat, yang kemudian mengalami regresi melalui Zaman Vertebrata Daratan Aquilian. Setelah itu, permukaan laut naik lagi dalam "transgresi Clagette", yang dinamai berdasarkan Serpih Clagette, sebelum mengalami regresi lagi di Zaman Judithian. Permukaan laut kemudian naik lagi membentuk Laut Bearpaw yang dangkal dari "transgresi Bearpaw" (dinamai berdasarkan Serpih Bearpaw), yang meluas ke sebagian besar Wyoming, Montana, dan provinsi-provinsi padang rumput, sebelum mengalami regresi di Zaman Edmonton. Berikutnya adalah Laut "Lewis" yang terpisah dari Laut Bearpaw di sebelah utara, sebelum terjadi regresi lebih lanjut di Selat Laut Pedalaman Barat.^[2]

Laut yang dangkal ini merupakan laut yang kaya akan biodata lautnya. Laut ini merupakan habitat bagi banyak predator puncak dan binatang buas lainnya seperti plesiosaurus dan mosasaurus. Beberapa spesies lain yang hidup berdapingan adalah beberapa spesies hiu seperti Squalicorax, Cretoxyrhina dan Ptychodus mortoni yang raksasa (dipercaya sebesar 10 meter),^[3] dan ikan bertulang lainnya seperti Pachyrizodus,^[4] Enchodus dan Xiphactinus yang sebesar 4-5 meter, ikan terbesar sepanjang sejarah.^[5]

Lajur laut ini juga merupakan habitat bagi burung purba, terutama Hesperornis yang tidak bisa terbang dan memiliki kaki kaki yang kuat untuk berenang di air dan sayap kecil yang digunakan untuk kemudi laut daripada terbang; dan Ichtyornis yang mirip burung laut dan memiliki paruh berahang. Ichtyornis berbagi ruang angkasa dengan pterosaurus raksasa seperti Pteranodon dan Nyctosaurus. Fosil pteranodon sangat umum ditemukan; mungkin merupakan peserta utama dalam ekosistem permukaan, meskipun hanya ditemukan di wilayah selatan jalur laut.^[6]

• Danau Agassiz
• Laut Sundance

1. ^ Stanley, Steven M. (1999). Earth System History. New York: W.H. Freeman and Company. hlm. 487–489. ISBN 0-7167-2882-6.
2. ^ Lillegraven, J.A.; Ostresh, L.M. jr. (1990). "Late Cretaceous (earliest Campanian/Maastrichtian) evolution of western shorelines of the North American Western Interior Seaway in relation to known mammalian faunas". Dalam Bown, T.M.; Rose, K.D. (ed.). Dawn of the Age of Mammals in the northern part of the Rocky Mountain Interior, North America. Geological Society of America Special Papers. hlm. 1–30. doi:10.1130/SPE243-p1.
3. ^ Walker, Matt (24 February 2010). "Giant predatory shark fossil unearthed in Kansas". BBC Earth News. Diakses tanggal 16 April 2013.
4. ^ Mike Everhart (February 2, 2010). "Pachyrhizodus. A Large Predatory Fish from the Late Cretaceous Western Interior Sea". Oceans of Kansas Paleontology. Diakses tanggal May 5, 2011.
5. ^ Cumbaa, Stephen L.; Tokaryk, Tim T. (1999). "Recent Discoveries of Cretaceous Marine Vertebrates on the Eastern Margins of the Western Interior Seaway" (PDF). Saskatchewan Geological Survey Summary of Investigations. 1: 57–63. Diakses tanggal 27 August 2021.
6. ^ Benton, S.C. (1994). "The Pterosaurs of the Niobrara Chalk." The Earth Scientist, 11(1): 22-25.