"Don't Tread on Me" adalah lagu dari grup musik heavy metal asal Amerika Serikat, Metallica. Lagu ini dirilis dari album kelima mereka yang berjudul sama. Judulnya berkaitan dengan Perang Revolusi Amerika Serikat. Kata-kata "Don't Tread on Me" merupakan moto bendera Gadsden, dan gambar ular pada bendera tersebut ditampilkan di sampul album.

Pengantar instrumental menggunakan frasa delapan birama dari "Amerika", sebuah lagu populer dari musikal West Side Story. Lagu ini dimainkan dalam tempo sedang 104 bpm dalam 128.^[1]

Liriknya merujuk pada kutipan dari tokoh Revolusioner Amerika, Patrick Henry, "give me liberty or give me death!" (bahasa Indonesia: "beri aku kebebasan atau beri aku kematian!") dengan lirik "liberty or death, what we so proudly hail" (bahasa Indonesia: "Kebebasan atau kematian, yang kita puji dengan bangga"). Liriknya, "To secure peace, is to prepare for war" (bahasa Indonesia: "Untuk mengamankan perdamaian, berarti mempersiapkan perang") merujuk pada pepatah Latin Si vis pacem, para bellum ("Jika kau menginginkan perdamaian, bersiaplah [untuk] perang"). Lirik yang mengandung gambaran ular derik terinspirasi oleh esai Benjamin Franklin yang menyatakan bahwa ular derik adalah simbol yang baik bagi Semangat Amerika.

Hetfield mengatakan lagu ini merupakan reaksi terhadap nada anti-kemapanan dalam album mereka sebelumnya, ...And Justice for All. Ia berkata, "Ini sisi lain dari itu. Amerika adalah tempat yang sangat bagus. Saya sangat yakin dengan hal itu. Dan perasaan itu muncul dari banyak tur. Anda menemukan apa yang Anda sukai dari tempat-tempat tertentu dan Anda menemukan mengapa Anda tinggal di Amerika, bahkan dengan semua hal buruk yang kacau. Itu masih tempat yang paling menyenangkan untuk berkumpul."^[2]

Hetfield juga berkata, "'Don't Tread on Me'. Aku suka lagu itu, tapi lagu itu mengejutkan banyak orang, karena semua orang mengira bahwa lagu itu pro-perang padahal mereka pikir kami anti-perang. Padahal, yang kami lakukan hanyalah menulis lagu, kami tidak memihak secara politik. 'Don't Tread on Me' hanyalah salah satu lagu yang merujuk pada bendera dan ular, dan maknanya. Semua itu berkaitan dengan album hitam dan ikon ular di sampul album. Menurutku, lagu itu keren dimainkan secara langsung. Kami di Eropa memainkannya, dan orang-orang tidak terkejut dengan lagu-lagu itu. Namun, kami belum memainkannya di Irak atau Iran."^[3]

Rif gitar utama telah diambil sampelnya pada lagu "Surface Patterns" oleh grup musik bergenre industrial asal Kanada Front Line Assembly, dari album mereka tahun 1994 Millennium.^[4][5]

Lagu ini tidak pernah dibawakan secara langsung hingga tur Eropa 2012 yang merayakan ulang tahun ke-20 the Black Album, dimulai dengan pertunjukan pertama tur tersebut di Praha. Di akhir konser, Hetfield menyebutkan bahwa band tersebut menyukai suara langsung dari lagu-lagu ("Don't Tread on Me" dan "My Friend of Misery") yang mereka bawakan secara langsung untuk pertama kalinya. Sebelumnya, Hetfield dikatakan tidak menyukai lagu tersebut, seperti yang diungkapkan dalam sebuah wawancara pada bulan April 2001 dengan majalah Playboy, ia menyatakan, "Ada beberapa lagu di sana yang tidak saya sukai. 'Don't Tread on Me', mungkin bukan salah satu lagu favorit saya secara musikal."^[6]

Lagu ini disebut oleh jurnalis John J. Miller dari majalah berita konservatif National Review sebagai salah satu lagu dari "50 Lagu Rock Konservatif Terhebat"; ditempatkan di nomor 9 pada daftar, Miller memujinya sebagai "penghormatan terhadap doktrin perdamaian melalui kekuatan".^[7]

Pada tahun 2019, Dee Gallant dari Duncan, British Columbia, Kanada, sedang berjalan-jalan dengan anjingnya di jalan penebangan kayu dekat kota ketika ia menyadari seekor puma sedang mendekati mereka. Setelah berteriak tidak berhasil mengusirnya, ia memilih "Don't Tread on Me" sebagai lagu paling keras di ponselnya, dan ketika ia memutarnya, puma itu pergi.^[8][9] Minggu berikutnya, setelah berita tentang kejadian tersebut menyebar, ia menerima telepon yang ramah dari vokalis utama Metallica James Hetfield.^[9][10]

Kredit personel diambil dari catatan sampul album.^[11]

• James Hetfield – gitar, vokal
• Lars Ulrich – drum
• Kirk Hammett – gitar utama
• Jason Newsted – bass