Dalam budaya Ukraina, vertep ( Sirilik : вертеп) adalah teater boneka dan drama portabel, yang menampilkan adegan kelahiran Yesus, drama misteri lainnya, serta plot sekuler dengan unsur-unsur satir dan lucu. Arti asli kata tersebut adalah "tempat rahasia", "gua", "sarang", mengacu kepada gua tempat Kristus dilahirkan, yaitu Gua Betlehem . Vertep pertama kali muncul pada paruh pertama abad ke-17 di bawah pengaruh tradisi Eropa Barat, yang menyebar ke tanah Ukraina, kemudian menjadi bagian dari Persemakmuran Polandia–Lituania (lihat szopka ), dan menjadi populer di Hetmanate Cossack Ukraina, yang akhirnya menjadi protektorat Kekaisaran Rusia .

Dalam budaya Belarusia dikenal sebagai Batlejka (батлейка), dari " Betlehem ".

Vertep umumnya berupa kotak kayu dengan satu atau dua tingkat. Lantainya memiliki celah-celah yang digunakan dalang untuk mengendalikan boneka kayu. Lantai atas dari kotak bertingkat dua itu digunakan untuk adegan kelahiran Yesus, sementara lantai bawah untuk selingan dan drama misteri lainnya (paling sering menampilkan kisah Herodes dan Rachel ) serta drama sekuler, yang sering kali berkarakter komedi.

Setelah Revolusi Rusia tahun 1917, negara Soviet yang atheis sangat menganiaya agama dan unsur-unsur budaya yang terkait dengannya, dan pada tahun 1930-an tradisi vertep Natal hampir dihilangkan, kecuali di wilayah Ukraina Barat.^[1]

Vertep Ukraina, atau teater boneka, pertama kali muncul pada paruh kedua abad ke-16 - awal abad ke-17 dari drama misteri Eropa Barat yang populer. Diperkirakan diperkenalkan oleh mahasiswa Akademi Kyiv-Mohyla.^[2] Teater boneka vertep diperkenalkan ke masyarakat pedesaan Ukraina oleh para diaken pengembara dan murid-murid Akademi yang disebutkan di atas. Teater tersebut memiliki banyak varian regional. Pertunjukannya dibagi menjadi dua bagian terpisah, sakral dan sekuler, dengan bagian terakhir mengambil bentuk tragedi atau komedi.

Tindakan sakralnya didasarkan pada adegan Kelahiran Yesus dengan selingan-selingan, sementara tindakan sekulernya didasarkan pada kehidupan sehari-hari yang sering kali mengolok-olok berbagai ciri nasional penduduk lokal dengan karakter-karakter seperti Kozak (Ukraina/Cossack), Liakh (Polandia), Moskal (Moskow), Zhyd (Yahudi), Tsyhan (Gipsi). Masing-masing diiringi oleh musik dansa yang representatif ( Kozachok, Krakowiak, Kamarinskaya, dll.). Lagu-lagu Natal yang bersifat religius juga dinyanyikan, seringkali secara harmoni. Beberapa vertep menceritakan tentang penghancuran Cossack Sich.

Kotak vertep sering kali dibangun pada gedung bertingkat. Tindakan sakral dilakukan di lantai atas (dengan selingan sesekali di lantai bawah) dan tindakan sekuler hanya terjadi di lantai bawah.

Di beberapa wilayah, misalnya Galicia, penduduk desa akan berpakaian seperti tokoh vertep dan mendatangi rumah ke rumah, memerankan sandiwara kelahiran Yesus selama liburan Natal.^[3] Bentuk ini, mengikuti tradisi lama Malanka, cukup populer di Ukraina Barat.^{[butuh rujukan][ kutipan diperlukan ]}

Vertep di Ukraina juga sangat erat kaitannya dengan nyanyian Lagu Natal Ukraina ( koliadky ).

• Kamishibai

1. ^ Encyclopedia of Ukraine. 3. National Academy of Sciences of Ukraine. 1995. hlm. 844. ISBN 5770205547. 
2. ^ "Vertep" at the Encyclopedia of Ukraine online. Diarsipkan August 14, 2015, di Wayback Machine.
3. ^ "Сільські вертепи" (dalam bahasa Ukraina). Diakses tanggal 2025-04-22.