Tarekat Safawiyah (Persia: طریقت صفویهcode: fa is deprecated ), yang juga disebut Safawiyah (Persia: صفویه, romanized: Safawiyehcode: fa is deprecated ), adalah sebuah tarekat Sufi (ṭarīqa)^[1][2] yang didirikan oleh mistikus Zahed Gilani dan dinamai berdasarkan menantunya sekaligus penerusnya, Safi al-Din Ardabili (1252–1334 M).^[3][4]

Sejak awal abad ke-14, para pemimpin gerakan Safawi secara jelas menunjukkan keinginan untuk memperoleh kekuasaan politik sekaligus otoritas keagamaan.^[5] Ambisi ini mula-mula membuat para penguasa Iran barat dan Irak merasa khawatir, sebelum akhirnya berubah menjadi permusuhan terbuka. Meskipun tiga pemimpin Safawi berturut-turut—Junayd pada 1460, Heydar pada 1488, dan Ali pada 1494—tewas dalam pertempuran, gerakan ini tetap cukup kuat untuk berhasil mendirikan Dinasti Safawiyah pada tahun 1501.^[5]

Para raja Safawi mendasarkan legitimasi kekuasaan mereka pada tiga keyakinan utama: bahwa mereka ditunjuk secara ilahi untuk memerintah Iran, bahwa mereka merupakan wakil duniawi Muhammad al-Mahdi—Imam Kedua Belas dalam Syiah Dua Belas yang diyakini akan kembali untuk membawa dunia yang adil dan damai—dan bahwa mereka bertindak sebagai moršed-e kāmel, atau pembimbing spiritual sempurna, bagi tarekat Sufi Safawiyah. Namun, pada masa menjelang berdirinya negara Safawi secara resmi, propaganda keagamaan mereka yang dikenal sebagai da‘va melampaui klaim-klaim tersebut. Propaganda itu menyatakan bahwa pemimpin Safawi bukan sekadar wakil Mahdi, melainkan Mahdi itu sendiri, atau bahkan penjelmaan ilahi.^[5]

Safawiyah, yang pada awalnya didirikan oleh Safi-ad-Din Ardabili dalam mazhab Syafi'i dari Islam Sunni, kemudian mengalami perubahan setelah cucu-cucunya mengadopsi konsep-konsep Syiah, sehingga tarekat tersebut menjadi terkait dengan Syiah Dua Belas Imam.^[3][4] Pentingnya posisi Safi-ad-Din dalam tarekat ini dibuktikan melalui dua surat karya Rashid-al-Din Hamadani.^[6][7][8][9] Dalam salah satu surat, Rashid al-Din menjanjikan pemberian tahunan berupa bahan makanan kepada Safi-al-Din, sedangkan dalam surat lainnya ia menulis kepada putranya, gubernur Ardabil, agar menunjukkan penghormatan dan sikap yang pantas kepada sang mistikus.^[10]

Setelah wafatnya Safi-ad-Din, kepemimpinan tarekat diteruskan kepada putranya, Sadr al-Din Musa, dan kemudian diwariskan secara turun-temurun dari ayah kepada anak. Pada pertengahan abad ke-15, Safawiyah mulai berubah karakter, berkembang menjadi bentuk ghulat dalam Syiah Dua Belas Imam. Pada masa Shaykh Junayd dan Shaykh Haydar, tarekat ini menjadi semakin militan dengan menyerukan jihad melawan orang-orang Kristen Georgia, serta mengembangkan keyakinan mesianistik tentang para pemimpinnya dan praktik-praktik antinomian yang berada di luar norma Syiah Dua Belas Imam.^[6][7][8][9]

Cucu Junayd, Ismail, semakin mengubah sifat tarekat tersebut ketika ia mendirikan Kekaisaran Safawi pada tahun 1501 dan menetapkan Syiah Dua Belas Imam sebagai agama resmi negara. Pada masa itu, ia mendatangkan banyak ulama Syiah Dua Belas Imam terutama dari Lebanon dan Suriah untuk mengubah tarekat tersebut menjadi dinasti Syiah Dua Belas Imam.^[6][7][8][9]