Kotak hitam adalah perangkat yang, ketika dipasang pada telepon rumah, memungkinkan panggilan masuk diterima tanpa menimbulkan biaya bagi penelepon. Perangkat ini berbeda dari kotak biru dan kotak merah dalam praktik phreaking telepon.^[1]

Secara teknis, kotak hitam merupakan rangkaian elektronika sederhana, biasanya berupa resistor atau dioda Zener yang dipasang secara seri dengan saluran telepon. Perangkat ini bergantung pada sistem pertukaran telepon lama yang dikendalikan oleh relay mekanis, yang kini telah ditinggalkan.

Pada sistem tersebut, relay digunakan untuk mendeteksi penurunan tegangan saluran, umumnya dari sekitar −48 volt saat telepon dalam keadaan on-hook menjadi kurang dari −10 volt saat off-hook, sebagai pemicu dimulainya penagihan panggilan. Relay lain mengendalikan sinyal dering. Kotak hitam bekerja dengan menempatkan resistor secara seri sehingga tegangan saat off-hook tetap berada di kisaran sekitar −36 volt. Tegangan ini cukup untuk menghentikan dering, tetapi tidak cukup rendah untuk memicu mekanisme penagihan. Dalam beberapa rancangan, ditambahkan kapasitor bypass untuk memungkinkan sinyal arus bolak-balik, seperti suara, tetap melewati rangkaian.

Panggilan keluar dari telepon yang dilengkapi kotak hitam tetap dikenakan biaya oleh perusahaan telepon, kecuali jika digunakan metode lain untuk menghindari penagihan. Kotak hitam banyak dibuat dan digunakan oleh komunitas phreaking pada dekade 1960-an hingga 1980-an, dan di beberapa wilayah, seperti Eropa Timur, hingga awal 2000-an. Perangkat ini digunakan untuk memungkinkan percakapan masuk tanpa biaya, termasuk antara individu yang sama-sama memasang kotak hitam, serta untuk menerima panggilan ke sistem papan buletin atau sistem papan buletin yang populer pada 1980-an dan awal 1990-an.

Perkembangan sistem switching elektronika menyebabkan kotak hitam menjadi tidak relevan. Pada sistem modern, jalur suara tidak tersedia hingga panggilan dijawab, sehingga prinsip kerja kotak hitam tidak lagi efektif. Perubahan ini juga memengaruhi perangkat lain yang bergantung pada keberadaan jalur audio terbuka sebelum panggilan dijawab, seperti pemancar infinity dalam desain awalnya.

• Phreaking