Feminisme gelombang ketiga adalah gerakan feminis yang dimulai pada awal tahun 1990-an;^[1][2] gerakan ini menonjol pada dekade-dekade sebelum munculnya gelombang feminisme keempat.^[3][4] Berlandaskan pada kemajuan hak-hak sipil yang dicapai oleh feminisme gelombang kedua, para feminis generasi X yang lahir pada 1960-an dan 1970-an menekankan keragaman dan individualitas perempuan, serta berusaha mendefinisikan ulang makna menjadi seorang feminis.^[2][5][6] Gelombang ketiga melahirkan berbagai arus dan teori feminis baru seperti interseksionalitas, positivitas seksualitas (sex positivity), ekofeminisme vegetarian, transfeminisme, dan feminisme postmodern. Menurut sarjana feminis Elizabeth Evans, “kebingungan mengenai apa yang sebenarnya dimaksud dengan feminisme gelombang ketiga justru merupakan ciri khasnya.”^[7]

Asal mula gelombang ketiga dapat ditelusuri ke kesaksian televisi Anita Hill pada tahun 1991 di hadapan Komite Kehakiman Senat AS yang seluruhnya terdiri dari pria kulit putih, di mana ia menuduh hakim Clarence Thomas melakukan pelecehan seksual. Istilah third wave (gelombang ketiga) dikaitkan dengan Rebecca Walker, yang menulis artikel berjudul “Becoming the Third Wave” (1992)^[8] di Ms. Magazine sebagai tanggapan atas pengangkatan Thomas ke Mahkamah Agung. Ia menulis:^[9]

“Jadi aku menulis ini sebagai seruan kepada semua perempuan, terutama perempuan dari generasiku: Biarlah pengesahan Thomas mengingatkanmu, seperti halnya aku, bahwa perjuangan ini masih jauh dari selesai. Biarlah pengabaian terhadap pengalaman perempuan ini membangkitkan amarahmu. Ubah kemarahan itu menjadi kekuatan politik. Jangan pilih mereka kecuali mereka bekerja untuk kita. Jangan berhubungan dengan mereka, jangan duduk makan bersama mereka, jangan rawat mereka jika mereka tidak memprioritaskan kebebasan kita untuk mengendalikan tubuh dan hidup kita. Aku bukan feminis pasca-feminisme. Aku adalah Gelombang Ketiga.”

Walker ingin menegaskan bahwa feminisme gelombang ketiga bukan sekadar reaksi, melainkan gerakan tersendiri, karena perjuangan feminis masih belum selesai. Istilah interseksionalitas, yang menggambarkan gagasan bahwa perempuan mengalami “lapisan-lapisan penindasan” yang disebabkan oleh faktor seperti gender, ras, dan kelas, diperkenalkan oleh Kimberlé Crenshaw pada tahun 1989, dan konsep ini berkembang pesat selama gelombang ketiga.

Selain itu, feminisme gelombang ketiga juga dikaitkan dengan munculnya subkultur punk feminis “riot grrrl” di Olympia, Washington, pada awal 1990-an. Ketika para feminis mulai aktif secara daring (online) pada akhir 1990-an dan awal 2000-an melalui blog dan e-zine, mereka memperluas tujuan gerakan ini — berfokus pada penghapusan stereotip peran gender dan memperluas feminisme agar mencakup perempuan dengan identitas rasial dan budaya yang beragam.^[10]