Sungai Richmond adalah sebuah sungai yang terletak di wilayah Sungai Utara di New South Wales, Australia. Sungai Richmond, sungai utama di distrik Pantai Utara, New South Wales, Australia, berhulu di Gunung Lindesay, di Pegunungan McPherson, dan mengalir ke tenggara melalui Casino dan Coraki, yang kemudian bertemu dengan Sungai Wilson. Sungai ini kemudian berbelok ke timur laut, memasuki Samudra Pasifik di Ballina, 360 mil (580 km) di utara Sydney. Dengan panjang total 163 mil, sungai ini dapat dilayari hingga ke hulu Casino. Henry Rous, seorang perwira angkatan laut Inggris, adalah penjelajah Eropa pertama Richmond (1828). Sungai ini melintasi distrik yang pertama kali dihuni oleh penebang kayu dan penggembala pada tahun 1840-an. Daerah tersebut, yang juga dialiri oleh sungai Clarence dan Tweed, menghasilkan tebu, pisang, produk susu, jagung, millet, dan kayu. ^[1]

Sungai ini berhulu di ujung utara Pegunungan Richmond, dekat persimpangannya dengan Pegunungan McPherson, di perbatasan Queensland/ New South Wales, di sebelah barat Gunung Lindesay, dan mengalir ke arah tenggara dan timur laut, dihubungkan oleh dua belas anak sungai, termasuk Sungai Wilsons, sebelum mencapai muara pada pertemuan dengan Laut Koral di Samudra Pasifik Selatan di Ballina; menuruni 256 meter (840 ft) melewati 237 kilometer (147 mi) alurnya.

Dalam perjalanannya, sungai ini melewati kota Kyogle, Casino, Coraki, dan Woodburn. Summerland Way terletak berdekatan dengan sebagian besar bagian tengah aliran Sungai Richmond. Pacific Highway melintasi sungai di dekat Broadwater. Penyeberangan kendaraan permanen terendah (paling dekat dengan muara sungai) adalah jembatan lift-section di Wardell, sementara yang lebih dekat ke Ballina, Burns Point Ferry menyediakan layanan penyeberangan kendaraan dan penumpang siang hari yang dioperasikan secara manual, beroperasi antara pesisir Ballina Selatan dan Barat. Di hulu Wardell, penyeberangan jalan reguler berikutnya (non-jalan tol) disediakan oleh jembatan jalan di Broadwater (Jembatan Broadwater), Woodburn, dan Coraki.

Ada beberapa pulau kecil di sungai saat mendekati laut, contohnya adalah Pulau Pelican dekat Broadwater, Pulau Goat dan Pulau Cabbage Tree di selatan Wardell, dan Pulau Pimlico (ditambah Pulau Pimlico Kecil) antara Pimlico dan Empire Vale. Dari pulau-pulau tersebut, Pulau Cabbage Tree berpenghuni, memiliki komunitas Aborigin dan sebuah sekolah (meskipun komunitas tersebut dipindahkan dari pulau tersebut setelah kerusakan properti mereka selama banjir Australia timur 2022), sementara Pulau Little Pimlico adalah cagar alam.^[2]

Sekitar 7 km terakhir dari tepi selatan sungai, antara Burns Point dan pintu masuk ke laut, juga merupakan cagar alam, Cagar Alam Sungai Richmond yang mencakup area seluas 256 ha,^[3] dan juga membentang ke selatan dari muara sungai hingga beberapa jarak di sepanjang Pantai South Ballina. Daerah tangkapan air sungai ini diperkirakan seluas 6.862 kilometer persegi (2.649 sq mi), yang menjadikannya DAS terbesar keenam di New South Wales; dan dataran banjir-nya memiliki luas lebih dari 1.000 kilometer persegi (390 sq mi).^[4]

Penjaga adat tradisional tanah di sekitar Sungai Richmond adalah Aborigin Suku Githabul, yang wilayahnya membentang ke utara hingga kota Toowoomba saat ini dan mencakup kota Tenterfield dan Warwick.^[5] Salah satu ritual tahunan suku Githabul adalah perpindahan dari pegunungan ke pantai selama bulan-bulan musim dingin, ketika mullet melimpah. Masyarakat pedalaman dari sekitar membawa biji kacang hitam untuk ditukar dengan ikan.^[6]

Dihilangkan oleh Kapten James Cook ketika ia berlayar menyusuri pantai timur daratan Australia pada tahun 1770, barulah Kapten Henry John Rous mengidentifikasi muara sungai pada 1828 yang ditemukan oleh orang Eropa. Rous memasuki sungai dan berlayar sekitar 20 mil (32 km) ke hulu. Ia kemudian menamai Sungai Richmond berdasarkan nama Adipati Richmond kelima. Kemudian pada tahun yang sama, penjelajah Allan Cunningham mencapai sungai tersebut melalui jalur darat.^[6]

Sungai ini merupakan jalur transportasi utama dari tahun 1840-an hingga abad ke-20. Tak lama setelah kedatangan para pemukim kulit putih pertama, mereka menemukan persediaan Australian Red Cedar yang melimpah di Lembah Richmond dan segera memulai penebangan. Sungai ini sangat penting dalam pengangkutan sumber daya ini.

Pada saat ditemukan pada tahun 1828 dan hingga akhir tahun 1890-an, sungai ini memiliki muara yang berbahaya berupa gundukan pasir yang bergeser, dan banyak kapal serta manusia tewas di sana. Wajar saja, keputusan dibuat untuk membangun dua pemecah gelombang untuk menyalurkan aliran sungai, dan keduanya selesai pada awal tahun 1900-an. Pembangunan pemecah gelombang ini juga menyebabkan terbentuknya Teluk Shaw (setelah pasir menumpuk di balik tempat yang sekarang disebut Mercusuar atau Pantai Utama).

Pada tahun 1846, konflik antara pemukim kulit putih dan Aborigin lokal di lembah sungai (Pembantaian Sungai Richmond) menyebabkan kematian sekitar 100 orang Aborigin.

Dengan menurunnya penggunaan kapal sebagai moda transportasi, berkat perbaikan jalan dan rel kereta api, serta penutupan North Coast Steam Navigation Company (perusahaan pelayaran utama di wilayah tersebut) pada tahun 1954, sungai tersebut menjadi kurang penting sebagai rute transportasi.

Awalnya, cabang sungai yang mengalir melalui Lismore dikenal sebagai Cabang Utara Sungai Richmond (oleh karena itu, Lismore juga dianggap terletak di Sungai Richmond). Pada tahun 1976, namanya diubah menjadi Sungai Wilsons, perubahan nama ini mencerminkan pemilik Eropa dari tanah asli yang kemudian menjadi Kota Lismore.^[7]

Sungai ini dapat dilayari oleh perahu hingga sebagian kecil, mungkin hingga Casino. Sungai Wilsons, yang mengalir melalui kota Lismore dan merupakan anak sungai utama Sungai Richmond, dapat dilayari setidaknya hingga Boatharbour, sekitar 12 kilometer (7,5 mi) di hulu Lismore.

Sungai Richmond banyak digunakan untuk irigasi di sepanjang sungainya. Beberapa bendungan telah dibangun untuk mengurangi dampak banjir, terutama di Casino.^[1]