Sungai Cooum, atau singkatnya Koovam, adalah salah satu sungai terpendek yang bermuara di Teluk Benggala. Sungai ini memiliki panjang sekitar 72 km (45 mil), mengalir sejauh 32 km (20 mil) di kota Chennai (bagian perkotaan) dan sisanya di daerah pedesaan. Sungai ini sangat tercemar di wilayah perkotaan (Chennai). Bersama dengan Sungai Adyar yang mengalir sejajar di selatan dan Sungai Kosasthalaiyar, sungai ini membelah kota Chennai dan memisahkan Chennai Utara dari Chennai Pusat. Sungai ini juga terkadang dikenal sebagai Sungai Thiruvallikenni.

Sungai ini berhulu di sebuah tempat di dekat Kesavaram Anaicut yang dibangun di seberang Sungai Kallar di Distrik Vellore yang berbatasan dengan Distrik Chennai. Dari hulunya di Desa Kesavaram hingga Thandurai (Pattabiram), Avadi, dan Thiruverkadu Anaikat, sungai ini tetap tidak tercemar. Setelah itu, sungai ini sangat tercemar hingga muaranya di Teluk Benggala. Di distrik Chennai, sungai ini mengalir melalui tiga zona korporasi—Kilpauk, Nungambakkam, dan Triplicane—dengan total panjang 16 kilometer (10 mil).^[1]

Akibat penggunaan air permukaan yang intensif di hulu untuk pertanian, pemompaan air tanah secara sembarangan yang menyebabkan berkurangnya aliran dasar sungai, pembentukan gundukan pasir di muara sungai, pembuangan limbah yang tidak diolah dan limbah industri, serta perambahan di sepanjang tepian sungai, sungai ini, terutama di hilir, telah sangat tercemar. Pada tahun 2018 saja, sekitar 21.665 ton limbah telah dibuang dari sungai.^[2]

Sungai Cooum sebelumnya dikenal sebagai Sungai Triplicane. Nama Cooum tampaknya berasal dari literatur Tamil. Nama tersebut mungkin berasal dari istilah Tamil coopam yang berarti 'sumur' atau 'lubang yang dalam'. Kata coovalan merujuk pada seseorang yang ahli dalam ilmu air tanah, air sumur, dan air tergenang.

Dulu sungai ini konon berhulu di distrik Dharmapuri, tetapi kini karena beberapa perubahan permukaan bumi, alirannya telah dipersingkat ke distrik Thiruvallur. Dokumen-dokumen kuno dari kuil-kuil di dekatnya menyebutkan tentang seseorang yang 'mencapai keselamatan' setelah berendam di Cooum. Sungai Cooum saat itu bersih dan tidak tercemar.^[3]

Selama berabad-abad, Cooum telah menjadi bagian integral dari kehidupan sosial-ekonomi dan budaya kota tersebut. Hingga awal abad ke-20, sungai ini merupakan sungai yang bersih dan paling cocok untuk navigasi. Pada zaman kuno, sungai ini memainkan peran penting dalam perdagangan maritim yang luas antara Kekaisaran Romawi, India Selatan, dan Sri Lanka. Kedekatan Cooum dengan pelabuhan kuno Manarpha atau Mylapore menambah pentingnya sungai ini secara strategis. Manarpha sering dikunjungi oleh para pedagang Romawi yang datang ke sini untuk membeli tekstil, batu permata, dan rempah-rempah India. Sebagai imbalannya, India mendapatkan emas, perak, tembaga, dan anggur berkualitas tinggi dari bangsa Romawi. Para arkeolog telah menemukan guci anggur Romawi kuno, serta koin-koin Romawi dan Tiongkok, di tepi sungai. Pada akhir abad ke-18, Pachaiyappa Mudaliar, seorang filantropis, mandi di sungai ini sebelum berdoa di Kuil Komaleeswarar di Komaleeswaranpet.^[1][3]

Sungai Cooum dan Sungai Elambore (atau Sungai Utara) di dekatnya, yang mengalir ke Cooum di muaranya, mengalir sangat dekat satu sama lain di dekat bekas area Penjara Pusat di seberang Chennai Pusat. Saat banjir, kedua aliran air tersebut menggenangi seluruh area. Pada tahun 1700-an, kedua sungai tersebut dihubungkan oleh sebuah pemotongan untuk menyamakan banjir di kedua sungai dan sebuah jembatan dibangun di antara kedua sungai tersebut pada tahun 1710 melintasi pemotongan tersebut.^[1]