Sungai Baitarani (juga dieja Vaitarani) adalah salah satu dari enam sungai utama di Odisha, India. Dipuja dalam epos dan legenda populer, Sungai Baitarani merupakan sumber air untuk irigasi pertanian. Dataran pesisir Odisha dijuluki "wilayah Heksadeltaik" atau "Karunia Enam Sungai". Delta-delta ini membagi dataran pesisir menjadi tiga wilayah dari utara ke selatan. Sungai Baitarani, Mahanadi, dan Brahmani membentuk Dataran Pesisir Tengah, dengan bukti adanya "teluk belakang" di masa lalu dan danau-danau yang masih ada.^[1]

Gonasika, merupakan titik asal Baitarani. Sungai Baitarani berasal dari perbukitan Gonasika/Guptaganga, dan mulai mengalir di atas batu yang tampak seperti lubang hidung sapi.^[2] Setelah itu, selama sekitar setengah kilometer, sungai ini mengalir di bawah tanah dan tidak terlihat dari luar. Baitarani dikenal di sini dengan nama Guptaganga atau Gupta Baitarani, di Gonasika, distrik Keonjhar, negara bagian Odisha, India, pada ketinggian 900 meter (3.000 kaki) di atas permukaan laut. Bagian paling atas sungai, dengan panjang sekitar 80 kilometer (50 mil), mengalir ke arah utara; kemudian tiba-tiba berubah arah 90 derajat dan mengalir ke timur. Bagian awal Baitarani secara singkat menandai batas antara negara bagian Odisha dan Jharkhand.^[3]

Sungai ini memasuki dataran di Anandapur dan membentuk zona delta di Akhuapada. Sungai ini memiliki panjang 360 kilometer (220 mil) dan mengalir ke Teluk Benggala setelah bertemu dengan Brahmani di muara Dhamra dekat Chandabali. Sungai ini memiliki 65 anak sungai, 35 di antaranya bergabung dari sisi kiri dan 30 dari sisi kanan. Daerah aliran sungai di Odisha tersebar di 42 blok di delapan distrik. Budhi, Kanjori, Ambajhara, Mushal, Kusei, dan Salandi adalah beberapa anak sungai Baitarani.^[4]

Sebagian besar daerah aliran sungai terletak di negara bagian Odisha, sementara sebagian kecil hulunya terletak di negara bagian Jharkhand. Daerah aliran sungai Baitarani bagian hulu di lereng barat Pegunungan Ghats Timur, yang meliputi dataran tinggi Panposh-Keonjhar-Pallahara, merupakan salah satu dari dua dataran tinggi yang membentuk "Dataran Tinggi Tengah"—salah satu dari lima wilayah morfologi utama Odisha.^[3]

Bendungan dan bendungan di Sungai Baitarani dan anak sungai utamanya, Salandi, mengairi 61.920 hektar (153.000 acre). Proyek multiguna Bhimkund dan hulu Baitarani yang diusulkan mencakup pembangunan lebih banyak bendungan di sungai ini dan anak-anak sungainya untuk menyediakan irigasi bagi lebih dari 1.000 kilometer persegi (390 mil persegi). Sebuah bendungan baru dibangun di dekat Anandapur dan diresmikan oleh Menteri Utama Odisha, Naveen Patnaik.^[3]

Banjir merupakan fenomena rutin di DAS Baitarani. Penduduk di sekitar sungai hidup dalam ketakutan akan hilangnya nyawa dan harta benda. Bahkan hujan dua hari pada bulan Juli 2005 menyebabkan sungai meluap, yang berdampak pada 140.000 orang di 220 desa di distrik Jajpur dan Bhadrak. Setidaknya di dua tempat, tanggul jebol dan banjir terjadi, yang mengakibatkan hilangnya nyawa dan harta benda. Selain pembangunan bendungan di Bhimkund yang telah lama tertunda dan usulan tindakan lain seperti penggalian dasar sungai dan pembangunan tanggul, dsb. di wilayah delta, masih ada masalah pemanfaatan lahan di hulu yang belum ditangani, yang hingga kini belum ada pemikiran atau upaya serius yang dilakukan.^[5]