"Scarborough Fair" adalah sebuah balada tradisional Inggris.^[1] Lagu ini memaparkan serangkaian tugas mustahil yang diberikan kepada seorang mantan kekasih yang tinggal di Scarborough, Yorkshire Utara. Varian "Scarborough/Whittingham Fair" adalah yang paling lazim di Yorkshire dan Northumbria, tempat lagu ini dinyanyikan dengan berbagai melodi, sering kali menggunakan modus Doria, dengan refrain yang menyerupai "parsley, sage, rosemary and thyme" dan "Then she'll be a true love of mine."^[2] Lagu ini muncul dalam Traditional Tunes (1891) karya Frank Kidson, yang mengaku telah mengumpulkannya dari Whitby.^[3]

Melodinya dikumpulkan dari Mark Anderson (1874–1953), seorang pensiunan penambang timbal dari Middleton-in-Teesdale, County Durham, Inggris, oleh Ewan MacColl pada tahun 1947. Versi ini direkam oleh sejumlah musisi pada abad ke-20, termasuk aransemen tahun 1966 dalam kontrapung oleh duo folk rock Amerika Simon & Garfunkel, yang mempelajari balada tersebut dari Martin Carthy. Sebuah gubahan yang sedikit berbeda dari balada ini (disebut sebagai "The Cambric Shirt", atau "Parsley, Sage, Rosemary and Thyme") telah direkam oleh John Lomax pada tahun 1939 di Amerika Serikat. Sarah Brightman juga membawakannya sebagai bagian dari albumnya La Luna pada tahun 2000.

Lirik "Scarborough Fair" tampaknya memiliki pertalian dengan sebuah balada Skotlandia berjudul "The Elfin Knight",^[3] yang dikumpulkan oleh Francis James Child sebagai Balada Child #2,^[4] yang jejaknya telah ditelusuri jauh hingga tahun 1670. Dalam balada ini, seorang peri mengancam hendak menculik seorang wanita muda untuk dijadikan kekasihnya kecuali jika sang wanita mampu menunaikan suatu tugas mustahil ("For thou must shape a sark to me / Without any cut or heme, quoth he"); wanita itu menjawab dengan daftar tugas yang harus dilakukan sang peri terlebih dahulu ("I have an aiker of good ley-land / Which lyeth low by yon sea-strand").

Lusinan versi telah hadir pada akhir abad ke-18. Sejumlah versi yang lebih tua merujuk pada lokasi selain Scarborough Fair, termasuk Wittingham Fair, Cape Ann, "twixt Berwik and Lyne", dan lain sebagainya. Banyak versi tidak menyebutkan nama tempat dan sering kali diberi judul secara umum ("The Lovers' Tasks", "My Father Gave Me an Acre of Land", dll.).^{[butuh rujukan]}

Referensi mengenai pertemuan tradisional Inggris "Scarborough Fair", serta refrain "peterseli, sage, rosemari, dan timi", berasal dari versi abad ke-19, dan mungkin dipinjam dari balada Riddles Wisely Expounded (Balada Child #1), yang memiliki alur serupa.^{[butuh rujukan]}

Sebagaimana diterbitkan oleh Frank Kidson pada tahun 1891:^[3]

Parsley, sage, rosemary dan thyme, seperti banyak jenis herba lain, memiliki makna dalam budaya Inggris.

• Parsley adalah herba yang digunakan untuk membantu pencernaan. Bagian-bagian yang bisa dimakan dipisahkan dari bagian yang pahit. Beberapa tabib zaman pertengahan menggunakannya dalam kegiatan spiritual.
• Sage adalah lambang kekuatan.
• Rosemary melambangkan kesetiaan, cinta, dan pengingat sehingga sering kali digunakan dalam pernikahan tradisional.
• Thyme melambangkan keberanian dan telah dijadikan sebagai lambang (heraldry).

Lirik lagu ini dikait-kaitkan^[5] dengan Wabah Hitam. Parsley, sage, rosemary, dan thyme dijadikan "alat penangkal" aroma kematian pada abad pertengahan. Pada saat itu, dipercaya bahwa (miasma) adalah penyebab wabah dan keempat herba berguna untuk membersihkan udara.

Paul Simon mempelajari lagu ini di London pada tahun 1965 dari Martin Carthy, yang menyanyikan lagu itu dari buku lagu Ewan MacColl dan Peggy Seeger.^[6]

Art Garfunkel kemudian menambahkan counterpoint dengan "Canticle", karya olahan lagu Paul Simon tahun 1963, "The Side of a Hill" dengan lirik baru yang anti-perang.^[6] Lagu ini merupakan track utama album tahun 1966, Parsley, Sage, Rosemary, and Thyme, dan dirilis sebagai singel setelah diputar sebagai soundtrack The Graduate pada tahun 1968.^[6] Hak cipta yang mengkreditkan Simon and Garfunkel sebagai penulis, mengecewakan pihak Carthy, yang merasa sumber "tradisional" lagu harus dikreditkan.^[6] Paul Simon mengundang Carthy untuk menyanyikan lagu ini secara duet dalam konser di London pada tahun 2000.^[6] Paul Simon membawakan lagu ini dengan The Muppets ketika ia menjadi bintang tamu dalam The Muppet Show.

Sebelum Paul Simon mempelajari lagu ini, Bob Dylan telah meminjam melodi dan beberapa kalimat dari aransemen Carthy untuk menciptakan lagunya sendiri, "Girl from the North Country", yang muncul dalam The Freewheelin' Bob Dylan (1963), Nashville Skyline (1969) (bersama Johnny Cash), Real Live (1984) dan The 30th Anniversary Concert Celebration (1993).