Samuel Colt (/koʊlt/; 19 Juli 1814– 10 Januari 1862) adalah seorang penemu, industrialis, dan pengusaha Amerika yang mendirikan Colt's Patent Fire-Arms Manufacturing Company dan menjadikan produksi massal revolver layak secara komersial.

Dua usaha bisnis pertama Colt adalah memproduksi senjata api di Paterson, New Jersey, dan membuat ranjau bawah air. Bisnisnya berkembang pesat setelah tahun 1847, ketika Texas Rangers memesan 1.000 revolver selama Perang Amerika dengan Meksiko. Selama Perang Saudara Amerika, pabriknya di Hartford memasok senjata api ke Utara dan Selatan. Kemudian, senjata apinya digunakan secara luas selama penyelesaian perbatasan barat. Ketika Colt meninggal pada tahun 1862, ia menjadi salah satu orang terkaya di Amerika Serikat.

Metode manufaktur Colt berada di garis depan Revolusi Industri. Penggunaan komponen yang dapat dipertukarkan membantunya menjadi salah satu orang pertama yang memanfaatkan proses manufaktur lini perakitan secara efisien. Selain itu, penggunaan karya seni, dukungan selebriti, dan hadiah perusahaan yang inovatif untuk mempromosikan produknya menjadikannya pelopor dalam periklanan, penempatan produk, dan pemasaran massal.

Samuel Colt lahir di Hartford, Connecticut, putra dari Christopher Colt (1780–1850), seorang petani yang memindahkan keluarganya ke kota tersebut setelah ia menjadi pengusaha, dan Sarah (née Caldwell). Kakek dari pihak ibu, Mayor John Caldwell,^[1] pernah menjadi perwira di Tentara Kontinental; salah satu barang milik Colt yang paling awal adalah pistol flintlock milik John. Ibu Colt meninggal karena tuberkulosis ketika Colt berusia enam tahun, dan ayahnya menikah dengan Olivia Sargeant dua tahun kemudian. Colt memiliki tiga saudara perempuan, salah satunya meninggal saat masih kecil. Kakak tertuanya, Margaret, meninggal karena tuberkulosis pada usia 19 tahun, dan yang lainnya, Sarah Ann, kemudian bunuh diri. Salah satu saudara laki-lakinya, James, menjadi pengacara; yang lainnya, Christopher, adalah pedagang tekstil. Saudara laki-lakinya yang ketiga, John C. Colt, seorang pria dengan beragam pekerjaan, dihukum karena pembunuhan pada tahun 1841 dan bunuh diri pada hari ia akan dieksekusi.^[2]

Pada usia 11 tahun, Colt dikontrak oleh seorang petani di Glastonbury, Connecticut, Glastonbury, di mana ia mengerjakan pekerjaan rumah dan bersekolah. Di sini, ia diperkenalkan dengan Kompendium Pengetahuan, sebuah ensiklopedia ilmiah yang lebih ia sukai daripada membaca Alkitab. Artikel-artikel di dalamnya tentang Robert Fulton dan bubuk mesiu memotivasi Colt sepanjang hidupnya. Ia menemukan bahwa penemu lain dalam Kompendium telah mencapai prestasi yang dulunya dianggap mustahil, dan ia ingin melakukan hal yang sama. Kemudian, setelah mendengar para tentara berbicara tentang keberhasilan senapan laras ganda dan kemustahilan senjata yang dapat menembak lima atau enam kali tanpa mengisi ulang, Colt memutuskan untuk menciptakan "senjata yang mustahil".^[3]

Perjalanan Colt ke Britania Raya didahului oleh kunjungan serupa oleh Elisha Collier, seorang warga Boston yang telah mematenkan flintlock berputar di sana yang sangat populer.^[4] Meskipun para pejabat Inggris enggan memberikan paten kepada Colt, tidak ditemukan cacat pada senjata tersebut dan ia pun mendapatkan paten pertamanya (nomor 6909). Sekembalinya ke Amerika, ia mengajukan permohonan paten AS untuk "senjata api berputar"; ia diberikan paten pada tanggal 25 Februari 1836 (kemudian diberi nomor 9430X).^[5] Instrumen dan nomor paten 1304 ini, tertanggal 29 Agustus 1836, melindungi prinsip dasar senjata api putar, pelatuk lipat miliknya yang diberi nama Colt Paterson.^[6][7]

Dengan pinjaman dari sepupunya Dudley Selden dan surat rekomendasi dari Ellsworth, Colt membentuk sebuah korporasi modal ventura pada tahun 1836 untuk memasarkan idenya. Dengan bantuan koneksi politik para kapitalis ventura ini, Patent Arms Manufacturing Company di Paterson, New Jersey, didirikan oleh legislatif New Jersey pada tanggal 5 Maret 1836. Colt diberi royalti untuk setiap senjata yang terjual sebagai imbalan atas bagian hak patennya, dan disepakati bahwa hak tersebut akan dikembalikan kepada Colt jika perusahaan tersebut bubar.^[8]

Colt tidak pernah mengklaim sebagai penemu revolver; Desainnya merupakan adaptasi yang lebih praktis dari flintlock berputar Collier sebelumnya, yang dilengkapi baut pengunci untuk menjaga silinder tetap sejajar dengan laras.^[4] Penemuan percussion cap membuat pengapian lebih andal, cepat, dan aman daripada desain flintlock yang lebih tua. Kontribusi besar Colt adalah penggunaan komponen yang dapat dipertukarkan. Mengetahui bahwa beberapa komponen senjata dibuat dengan mesin, ia membayangkan semua komponen setiap senjata Colt dapat dipertukarkan dan dibuat dengan mesin, untuk kemudian dirakit dengan tangan. Tujuannya adalah lini perakitan.^[9]

Paten revolver AS milik Colt memberinya monopoli atas produksi revolver hingga tahun 1857.^[10] Revolvernya adalah revolver praktis pertama dan senjata api berulang praktis pertama, berkat kemajuan teknologi perkusi. Tak lagi sekadar senjata baru, revolver menjadi warisan industri dan budaya, sekaligus kontribusi terhadap perkembangan teknologi perang, yang ironisnya ditandai dengan nama salah satu inovasi perusahaannya di kemudian hari, "Peacemaker".^[11]

Selama periode ini, Colt menerima perpanjangan patennya, karena ia tidak memungut biaya untuk paten tersebut pada tahun-tahun awalnya. Pada tahun 1849, produsen senjata James Warner dan Massachusetts Arms melanggar paten tersebut. Colt menggugat kedua perusahaan tersebut, dan pengadilan memerintahkan Warner dan Massachusetts Arms untuk menghentikan produksi revolver. Pada tahun 1852, Colt mengancam akan menggugat perusahaan lain, Allen & Thurber, atas desain silinder revolver pepperbox aksi ganda mereka. Namun, pengacara Colt meragukan bahwa gugatan ini akan berhasil, dan kasus tersebut diselesaikan dengan penyelesaian sebesar $15.000. Produksi kotak merica Allen berlanjut hingga berakhirnya paten Colt pada tahun 1857.^[12] Pada tahun 1854, Colt memperjuangkan perpanjangan patennya dengan Kongres AS, yang kemudian membentuk komite khusus untuk menyelidiki tuduhan bahwa Colt telah menyuap pejabat pemerintah untuk mendapatkan perpanjangan ini. Pada bulan Agustus, ia dibebaskan, dan kasus ini menjadi berita nasional ketika majalah Scientific American melaporkan bahwa kesalahannya bukan pada Colt, melainkan pada politisi Washington. Dengan monopoli yang hampir sempurna, Colt menjual pistolnya di Eropa, yang permintaannya tinggi akibat hubungan internasional yang tegang. Dengan memberi tahu setiap negara bahwa negara lain membeli pistol Colt, Colt berhasil mendapatkan pesanan dalam jumlah besar dari banyak negara yang khawatir tertinggal dalam perlombaan senjata.^[13]

Salah satu alasan utama kesuksesan Colt adalah perlindungan yang kuat terhadap hak patennya. Meskipun ia memegang satu-satunya paten sah untuk jenis revolvernya, banyak peniru menjiplak karyanya dan Colt terus-menerus terlibat litigasi.^[14] Dalam setiap kasus, pengacara Colt, Edward N. Dickerson, dengan cerdik mengeksploitasi sistem paten dan berhasil menghentikan pesaingnya.^[14][15] Namun, perlindungan Colt yang gigih terhadap paten-patennya sangat menghambat pengembangan senjata api secara keseluruhan di Amerika Serikat. Kesibukannya dengan gugatan pelanggaran paten memperlambat transisi perusahaannya sendiri ke sistem kartrid dan mencegah perusahaan lain mengembangkan desain revolver. Pada saat yang sama, kebijakan Colt memaksa beberapa penemu pesaing untuk berinovasi lebih besar dengan mengabaikan fitur-fitur utama mekanismenya; akibatnya, mereka menciptakan mekanisme mereka sendiri.^[16]

Colt tahu ia harus membuat revolvernya terjangkau, karena kegagalan banyak penemuan hebat adalah harga eceran yang tinggi. Colt menetapkan harga di bawah pesaingnya untuk memaksimalkan volume penjualan. Dari pengalamannya menawar dengan pejabat pemerintah, ia tahu angka-angka yang harus ia hasilkan untuk menghasilkan keuntungan yang cukup untuk menginvestasikan uang dalam meningkatkan mesinnya, sehingga membatasi kemampuan para peniru untuk memproduksi senjata yang sebanding dengan harga yang lebih rendah.

Meskipun sebagian besar berhasil dalam hal ini, kesibukannya dengan strategi pemasaran dan perlindungan paten menyebabkan ia kehilangan peluang besar dalam pengembangan senjata api ketika ia menolak ide dari salah satu ahli senjatanya, Rollin White. White memiliki ide silinder revolver "bore-through" untuk memungkinkan peluru (yang pada saat itu terbuat dari kertas) diisi dari bagian belakang silinder. Hanya satu senjata yang sesuai dengan desain White yang pernah dibuat, dan dianggap tidak praktis untuk amunisi pada saat itu. Setahun setelah White meninggalkan Colt, pesaing Colt, Smith & Wesson, mencoba mematenkan revolver menggunakan peluru logam, tetapi ternyata melanggar paten White untuk silinder bore-through. Mereka kemudian melisensikan komponen paten White tersebut dan mencegah Colt memproduksi senjata api peluru selama hampir 20 tahun.^[17]