Robert Sidney Cahn (9 Juni 1899 – 15 September 1981) adalah seorang kimiawan Inggris yang dikenal luas karena kontribusi fundamentalnya dalam tata nama senyawa kimia dan stereokimia. Ia menjadi salah satu tokoh sentral dalam perumusan aturan prioritas Cahn–Ingold–Prelog (CIP)—sebuah sistem yang hingga kini menjadi standar internasional untuk menentukan konfigurasi absolut R/S. Aturan tersebut pertama kali diperkenalkan pada tahun 1956 melalui kolaborasi dengan dua kimiawan terkemuka lain, Christopher Kelk Ingold dan Vladimir Prelog.^[1]

Selain kiprahnya dalam stereokimia, Cahn juga tercatat sebagai ilmuwan pertama yang berhasil menentukan struktur kanabinol (CBN) yang diisolasi dari Cannabis indica pada awal 1930-an. Penelitian ini menjadi salah satu fondasi awal dalam kajian kimiawi golongan kanabinoid.^[2] Penemuan Cahn tersebut juga dikutip dalam kajian farmakologi modern mengenai sejarah panjang penelitian kanabinoid.^[3]

Cahn lahir di Hampstead sebagai putra sulung pasangan Gottfried Cahn dan Lilian Julie (née Montague). Riwayat keluarga dan keberadaannya tercatat dalam sensus Inggris tahun 1901.^[4] Ia mengenyam pendidikan di Westminster School, kemudian memperoleh beasiswa ke Trinity College, Cambridge pada tahun 1918. Di sana, ia mengambil program Natural Sciences Tripos dan lulus dengan gelar BA tahun 1921, disusul MA pada 1925.^[5]

Dalam karier profesionalnya, Cahn menjadi Fellow of the Royal Institute of Chemistry, dan perannya semakin berpengaruh ketika ia menjabat sebagai editor Journal of the Chemical Society (1949–1963). Setelah itu, ia melanjutkan pengabdiannya sebagai Director of Publications Research hingga pensiun tahun 1965.^[6][7]

Pengaruh ilmiah Cahn melampaui peran administratif dan editorialnya. Ia dikenal melalui dua kontribusi besar yang memberikan dampak jangka panjang dalam kimia organik dan stereokimia.

Salah satu pencapaian ilmiah terpenting Cahn adalah pengembangan aturan prioritas Cahn–Ingold–Prelog (sistem CIP), yang dirumuskan bersama Christopher Kelk Ingold dan Vladimir Prelog. Aturan ini pertama kali dipublikasikan pada 1956 dan dikembangkan lebih lanjut pada 1966. Sistem tersebut memperkenalkan metode universal dan sistematis untuk menentukan konfigurasi stereokimia absolut melalui penetapan deskriptor R/S dan E/Z.^[8]

Dampak sistem CIP sangat besar: kini menjadi standar global yang diadopsi oleh IUPAC dan digunakan untuk mengidentifikasi stereoisomer secara tepat dalam molekul organik maupun anorganik. Banyak algoritme kimia komputasional modern, basis data stereokimia, serta perangkat lunak kimia bergantung pada prinsip formal yang dirintis Cahn.^[9]

Pada awal 1930-an, Cahn menjadi ilmuwan pertama yang berhasil menguraikan struktur kimia kanabinol (CBN), salah satu komponen utama dalam resin Cannabis. Publikasinya pada tahun 1932 memberikan bukti struktural yang meyakinkan mengenai sifat aromatik dan kerangka poli-siklik CBN, sekaligus menyelesaikan berbagai ketidakpastian yang muncul dalam penelitian sebelumnya.^[2]

Penelitian ini menjadi tonggak penting dalam kimia produk alam. Temuan Cahn membuka jalan bagi isolasi dan klarifikasi struktur kanabinoid lain seperti kanabidiol (CBD) dan tetrahidrokanabinol (THC), serta membentuk dasar metode analisis fitokimia modern.^[3]

Cahn juga memberikan kontribusi besar pada perkembangan tata nama senyawa kimia modern. Karyanya, An Introduction to Chemical Nomenclature, menjadi salah satu buku pegangan yang paling banyak digunakan pada pertengahan abad ke-20. Edisi-edisi berikutnya menyesuaikan diri dengan aturan baru IUPAC, menegaskan perannya sebagai salah satu arsitek utama bahasa kimia modern.^[6]

Robert Cahn menikahi Margaret Joan Emery di Ware, Hertfordshire pada tahun 1926. Mereka memiliki satu anak, Elizabeth Gwen. Ia kemudian menikahi Frances Mary G. Richardson di Pancras pada tahun 1936.

Robert Sidney Cahn meninggal di 1 Elsaw Court, Cawley Road, Chichester pada 15 September 1981.^[10]

• Aturan prioritas Cahn–Ingold–Prelog

• Robert S. Cahn (1959). An Introduction to Chemical Nomenclature. Butterworths. dan edisi-edisi selanjutnya terbit pada tahun 1964, 1968, dan 1974.