Lakshmibai, Rani dari Jhansi
Gambaran anumerta Rani dari Jhansi dengan pakaian tempur
Kelahiran	Manikarnika Tambe 1827–30, atau 1835 Varanasi, India Britania
Kematian	18 Juni 1858 Gwalior, India Britania
Pasangan	Raja Gangadhar Rao ​ ​ (m. 1842; meninggal 1853)​
Keturunan	Damodar Rao (diadopsi)

Rani dari Jhansi^[a] (lahir dengan nama Manikarnika Tambe; 1827–30, atau 1835 – 18 Juni 1858), juga dikenal sebagai Rani Lakshmibai, adalah salah satu tokoh utama dalam Pemberontakan India 1857. Sebagai permaisuri dari negara kepangeranan Jhansi dari tahun 1843 hingga 1853, ia mengambil alih kepemimpinannya setelah pecahnya konflik tersebut dan bertempur dalam beberapa pertempuran melawan Inggris. Kehidupan dan kiprahnya dirayakan di India modern dan ia tetap menjadi simbol nasionalisme India yang kuat.

Lahir dari keluarga Marathi di Varanasi, Manikarnika Tambe dinikahkan dengan raja Jhansi, Gangadhar Rao, pada usia muda, dan mengambil nama Rani Lakshmibai. Pasangan ini memiliki seorang putra tetapi meninggal pada usia muda, sehingga ketika Gangadhar Rao berada di ranjang kematiannya pada tahun 1853, ia mengadopsi Damodar Rao, seorang kerabat muda, untuk menjadi penerusnya. Perusahaan Hindia Timur Britania, yang pada saat itu telah menaklukkan sebagian besar India, termasuk Jhansi, menolak untuk mengakui suksesi ini dan mencaplok Jhansi di bawah Doktrin Lapse, mengabaikan protes keras Sang Rani kepada Gubernur Jenderal Lord Dalhousie.

Pada bulan Mei 1857, pasukan India yang ditempatkan di Jhansi memberontak dan membantai sebagian besar orang Inggris di kota tersebut; keterlibatan dan partisipasi Sang Rani dalam peristiwa-peristiwa ini masih terus diperdebatkan. Ia mengambil alih pemerintahan Jhansi dan merekrut tentara untuk menghalau serangan dari negara-negara tetangga. Meskipun hubungannya dengan Inggris pada awalnya netral, mereka memutuskan untuk memperlakukannya sebagai musuh: Mayor Jenderal Hugh Rose menyerang dan merebut Jhansi pada bulan Maret dan April 1858. Sang Rani melarikan diri dari pengepungan dengan menunggang kuda dan bergabung dengan para pemimpin pemberontak lainnya di Kalpi, di mana Rose mengalahkan mereka pada tanggal 22 Mei. Para pemberontak melarikan diri ke Benteng Gwalior, di mana mereka melakukan perlawanan terakhir; Sang Rani gugur di sana dalam pertempuran.

Setelah pemberontakan tersebut, nama dan tindakan Sang Rani menjadi sangat erat kaitannya dengan gerakan nasionalis di India. Legendanya, yang dipengaruhi oleh mitologi Hindu, menjadi sangat berpengaruh karena penerapannya yang universal. Ia dianggap sebagai pahlawan wanita yang hebat oleh gerakan kemerdekaan India dan tetap dihormati di India modern, meskipun komunitas Dalit cenderung memandangnya secara negatif. Rani Lakshmibai telah banyak digambarkan dalam karya seni, sinema, dan sastra, terutama dalam puisi tahun 1930 "Jhansi Ki Rani" dan novel tahun 1946 karya Vrindavan Lal Verma, Jhansi Ki Rani Lakshmibai.

Hanya sedikit yang diketahui secara pasti tentang kehidupan Sang Rani sebelum tahun 1857, karena pada saat itu tidak ada kebutuhan untuk mencatat rincian tentang seorang gadis muda yang masih biasa-biasa saja. Akibatnya, setiap biografi tentang kehidupannya bergantung pada perpaduan bukti faktual dan kisah-kisah legendaris, terutama yang berkaitan dengan masa kecil dan remajanya.^[1]

Moropant Tambe adalah seorang Brahmana Karhada yang mengabdi pada bangsawan Maratha bernama Chimaji, yang saudaranya, Baji Rao II, telah digulingkan dari takhtanya sebagai peshwa (penguasa) Maratha pada tahun 1817.^[2] Di kota Varanasi, ia dan istrinya Bhagirathi memiliki seorang putri, yang mereka beri nama Manikarnika, salah satu julukan untuk Sungai Gangga;^[b] pada masa kecilnya ia dikenal dengan panggilan Manu.^[4] Tahun kelahirannya masih diperdebatkan: sumber-sumber Inggris cenderung menunjuk pada tahun 1827, sedangkan sumber-sumber India umumnya lebih memilih tahun 1835.^[5] Sejarawan Tapti Roy dan Rudrangshu Mukherjee berpendapat bahwa catatan yang kedua tidak masuk akal karena adanya kejanggalan kronologis; mereka menempatkan kelahiran Manikarnika antara tahun 1828 dan 1830.^[6]

Ibu Manikarnika, Bhagirathi, meninggal dunia saat ia berusia empat tahun, setahun setelah kematian majikan ayahnya, Chimaji.^[7] Moropant pindah ke istana Baji Rao di Bithur, yang kemudian memberinya pekerjaan dan sangat menyayangi Manikarnika.^[8] Menurut legenda populer yang belum terbukti kebenarannya, teman bermain masa kecilnya di Bithur termasuk Nana Sahib dan Tatya Tope, yang juga akan menjadi tokoh terkemuka pada tahun 1857. Kisah-kisah ini menyebutkan bahwa Manikarnika, yang kehilangan sosok feminin karena kematian ibunya, diizinkan bermain dan belajar bersama teman-teman bermain laki-lakinya: ia melek huruf, terampil menunggang kuda, dan—sangat tidak biasa bagi seorang gadis, jika benar—diberikan pelajaran anggar, permainan pedang, dan bahkan senjata api.^[9]

Diperkirakan bahwa Baji Rao memperkenalkan Manikarnika kepada Gangadhar Rao, raja tua dari Jhansi yang tidak memiliki anak dan sangat mendambakan seorang pewaris. Moropant yang ambisius menerima tawaran pernikahan bergengsi di luar dugaan tersebut, dan pasangan itu menikah, menurut sumber-sumber India, pada bulan Mei 1842. Jika kronologi tradisional India benar, Manakarnika saat itu baru berusia tujuh tahun, dan pernikahan tersebut tidak disempurnakan hingga ia berusia empat belas tahun.^[10] Dianugerahi nama Lakshmi, berdasarkan nama dewi Hindu, ia kemudian dikenal sebagai Rani Lakshmibai.^[11] Baik sumber-sumber India maupun Inggris menggambarkan Gangadhar Rao sebagai sosok apolitis yang tidak tertarik pada pemerintahan—sehingga memberikan ruang lebih besar untuk menggambarkan kemampuan kepemimpinan Sang Rani—namun sementara sumber-sumber Inggris mencirikannya sebagai sosok yang bejat dan bodoh, sumber-sumber India menafsirkan sifat-sifat ini sebagai bukti dari sifatnya yang berbudaya.^[12] Menurut legenda populer, ia menutup mata terhadap tindakan Rani Lakshmibai yang mempersenjatai dan melatih resimen yang seluruhnya terdiri dari perempuan, tetapi jika resimen itu benar ada, kemungkinan besar resimen tersebut dibentuk setelah kematian Gangadhar Rao.^[13]

Pada tahun 1851, Lakshmibai melahirkan seorang putra di tengah suka cita yang besar, tetapi ia meninggal pada usia beberapa bulan yang meninggalkan duka mendalam bagi kedua orang tuanya.^[15] Kesehatan Gangadhar Rao memburuk selama dua tahun berikutnya. Seperti yang sudah menjadi tradisi, ia mengadopsi seorang anak laki-laki di ranjang kematiannya—dalam hal ini, seorang kerabat berusia lima tahun bernama Anand Rao, yang berganti nama menjadi Damodar Rao—sebelum ia meninggal dunia pada 21 November 1853.^[16] Dua hari sebelum kematiannya, Gangadhar Rao menulis surat kepada para pejabat Perusahaan Hindia Timur, memohon kepada mereka untuk mengakui Damodar Rao sebagai penguasa baru dan Rani Lakshmibai sebagai walinya.^[14]

Menjelang pertengahan abad kesembilan belas, pasukan Perusahaan Hindia Timur Britania, sebuah perusahaan dagang yang berubah menjadi entitas politik, telah menaklukkan sebagian besar anak benua India;^[17] Jhansi sendiri telah diserahkan kepada Perusahaan tersebut pada tahun 1817.^[18] Pada tahun 1853, pemerintahan Perusahaan, yang dipimpin oleh Gubernur Jenderal Lord Dalhousie, selama beberapa tahun telah memberlakukan "doktrin lapse", di mana negara-negara bagian India yang penguasa Hindunya meninggal tanpa pewaris kandung dicaplok oleh Inggris. Kebijakan ini dengan cepat diberlakukan di Jhansi setelah kematian Gangadhar Rao, yang membuat Sang Rani kecewa.^[19] Ia menulis surat perlawanan kepada Perusahaan atas pencaplokan tersebut pada tanggal 16 Februari 1854.^[20] Dalhousie mengeluarkan risalah panjang sebagai tanggapan sebelas hari kemudian. Ia mencirikan pemerintahan Gangadhar Rao sebagai pemerintahan yang merosot dan salah urus, menegaskan bahwa Jhansi dan rakyatnya akan mendapat manfaat dari pemerintahan langsung Inggris, dan berpendapat bahwa karena Inggris telah menaklukkan bangsa Maratha, mantan penguasa Jhansi, Perusahaan kini menjadi "kekuatan tertinggi" dengan wewenang untuk menentukan suksesi.^[21]

Lakshmibai menentang keputusan tersebut melalui jalur diplomatik. Ia memulai pembicaraan dengan Mayor Ellis, seorang pejabat Perusahaan setempat yang bersimpati padanya, dan menyewa John Lang, seorang pengacara Australia, untuk mewakilinya.^[22] Ia menulis beberapa permohonan kepada Dalhousie, menguraikan perjanjian-perjanjian Inggris sebelumnya dengan Jhansi pada tahun 1803, 1817, dan 1842 yang mengakui para raja Jhansi sebagai penguasa yang sah.^[23] Ia juga mengutip terminologi khusus dan tradisi shastra Hindu untuk berargumen bahwa Damodar Rao berhak atas takhta tersebut.^[24] Dalhousie secara blak-blakan menolak permohonan tersebut tanpa menyanggah argumen yang terkandung di dalamnya, tetapi Sang Rani tetap bersikeras: permohonan terakhirnya menyimpulkan bahwa aneksasi tersebut merupakan "pelanggaran berat ... terhadap perjanjian" dan bahwa Jhansi diturunkan martabatnya menjadi "sasaran penaklukan, aib, dan kemiskinan".^[c][26]

Tak satu pun dari permohonan ini membuahkan hasil, dan Jhansi jatuh ke tangan Perusahaan pada bulan Mei 1854.^[26] Diberikan uang pensiun seumur hidup sebesar lima ribu rupee per bulan (atau £6.000 per tahun) oleh pengawas Perusahaan yang baru di Jhansi, Kapten Alexander Skene, Lakshmibai diharuskan mengosongkan benteng tetapi diizinkan untuk tetap menempati istana berlantai dua tersebut;^[27] ia juga diberikan kekebalan hukum dari pengadilan Inggris.^[28] Akan tetapi, Perusahaan menganggapnya bertanggung jawab atas utang sebesar 36.000 rupee yang ditanggung oleh Gangadhar Rao. Melalui pengacaranya, Sang Rani berargumen bahwa utang-utang ini adalah tanggung jawab negara dan oleh karena itu telah diambil alih oleh Inggris selama masa aneksasi. Masalah ini tidak pernah terselesaikan.^[29] Perselisihan lainnya termasuk pencabutan larangan penyembelihan sapi di Jhansi pada tahun 1854, pendudukan Inggris atas sebuah kuil di luar kota, dan tentu saja penjajahan asing yang terus berlanjut.^[30]

Lagu-lagu dan puisi-puisi di kemudian hari menceritakan kembali mantra perlawanan Lakshmibai, "Saya tidak akan pernah menyerahkan Jhansi saya!", yang menurut tradisi diteriakkan pada masa ini. Ia terus melatih resimen wanita miliknya, jika memang resimen itu ada, dan membariskan mereka dengan menunggang kuda melintasi kota.^[31] Roy berpendapat bahwa pertunjukannya yang tenang tentang kebajikan agama, dengan rajin mengunjungi kuilnya dua kali seminggu dan dengan taat menghormati tradisi, membuat kebiasaannya yang lebih tidak konvensional pada umumnya dapat diterima bahkan oleh para pendeta Hindu yang konservatif.^[32] Ia mungkin pernah mengusulkan agar dirinya kembali ke Varanasi; namun Perusahaan menolaknya karena khawatir akan dampak ekonomi dan sosial yang negatif bagi Jhansi.^[33]

Agra

Allahabad

Delhi

Jhansi

Kanpur

Lucknow

Meerut

Gwalior

Kalpi

Permukiman penting di sekitar Uttar Pradesh modern selama Pemberontakan India

Pada 10 Mei 1857, pasukan sepoy pribumi yang ditempatkan di Meerut memberontak terhadap perwira Inggris mereka, memicu Pemberontakan India.^[34] Pemberontakan yang baru lahir ini berkembang pesat ketika kota-kota dan pasukan di seluruh India utara, termasuk Delhi, ikut bergabung. Nana Sahib mengorganisir pembantaian orang-orang Inggris di Kanpur, sementara peristiwa serupa terjadi di Lucknow; berita mengenai pembunuhan ini belum mencapai Jhansi hingga akhir bulan Mei.^[35] Garnisun tersebut, yang dikomandoi oleh Skene, terdiri dari pasukan pribumi Infanteri Pribumi ke-12 dan Kavaleri Tidak Teratur ke-14, dan mengawasi posisi strategis di persimpangan empat jalan utama: barat laut menuju Agra dan Delhi, timur laut menuju Kanpur dan Lucknow, timur menuju Allahabad, dan selatan melintasi Dataran Tinggi Dekkan.^[36]

Skene pada awalnya tidak merasa khawatir, dan mengizinkan Sang Rani untuk membentuk pasukan pengawal pribadinya.^[37] Namun, pada tanggal 5 Juni, satu kompi infanteri mengambil alih kendali atas gudang amunisi, dan menembak perwira komandan Inggris mereka ketika ia mencoba untuk mengambil kembali kendali pada hari berikutnya. Enam puluh pria, wanita, dan anak-anak Inggris yang tersisa berlindung di benteng utama, di mana mereka akhirnya dikepung.^[38] Menurut seorang pelayan dari kapten Inggris, Sang Rani mengirimkan surat yang menyatakan bahwa para sepoy, yang menuduhnya melindungi orang-orang Inggris, telah mengepung istananya dan menuntut agar ia memberikan bantuan.^[39] Para sepoy selanjutnya mengancam akan membakar istananya dan bahkan membunuhnya jika ia menolak untuk mendukung mereka; ia pun menyediakan seribu orang dan dua senjata berat yang sebelumnya dikubur. Posisinya sangat terancam karena banyak pengawalnya sendiri yang telah bergabung dengan para pemberontak.^[40]

Pada 8 Juni, pasukan Inggris menyerah dan meminta jalan aman; setelah seseorang yang tidak diketahui identitasnya menyetujuinya, mereka digiring ke taman Jokhan Bagh, di mana hampir semua dari mereka dibunuh.^[d][42] Keterlibatan Sang Rani dalam pembantaian ini menjadi bahan perdebatan. S. Thornton, seorang pemungut pajak di Samthar, menulis bahwa Sang Rani telah memicu pemberontakan tersebut, sementara dua laporan saksi mata yang agak diragukan melaporkan bahwa ia mengeksekusi tiga utusan Inggris dan memberikan janji palsu tentang jalan aman kepada yang lainnya.^[43] Laporan kontemporer lainnya mengklaim bahwa Sang Rani tidak bersalah, sedangkan laporan resmi oleh F.W. Pinkney tidak memberikan kesimpulan yang jelas.^[44]

Lakshmibai sendiri mengklaim, dalam dua surat pada pertengahan bulan Juni kepada Mayor Erskine, komisaris divisi Saugor, bahwa ia berada di bawah belas kasihan para pemberontak dan tidak dapat menolong orang-orang Inggris yang dikepung. Ia mengutuk para pemberontak, menegaskan bahwa ia hanya memerintah ketika pemerintahan Perusahaan absen, dan meminta bantuan pemerintah untuk memerangi kekacauan yang merajalela. Erskine memercayai laporannya, tetapi atasannya di Fort William kurang memercayainya.^[45] Bahkan jika Sang Rani tidak terlibat dalam pemberontakan tersebut, hasilnya secara kebetulan sejalan dengan tujuan-tujuan sebelumnya, dan barang-barang milik para korban pembantaian kemudian ditemukan di istananya.^[46] Roy juga menyoroti partisipasi aktif ayah Rani, Moropant Tambe, dalam peristiwa tersebut, yang menarik kecurigaan akan pengetahuan dan keterlibatan putrinya.^[47]

Untuk waktu yang singkat, para pemberontak menguasai Jhansi. Dengan ancaman akan menyerahkan Jhansi kepada Sadasheo Rao, sepupu Gangadhar Rao, mereka menuntut 125.000 rupee dari Sang Rani sebagai tebusan untuk posisinya, tetapi ia berhasil merundingkan harganya hingga turun menjadi 15.000 rupee. Mereka mengambil uang tersebut dan berangkat ke Delhi pada malam tanggal 11 Juni.^[48] Tak lama setelah kepergian mereka, Sang Rani secara resmi memproklamasikan bahwa ia telah mengambil alih pemerintahan Jhansi.^[e][50]

Melalui korespondensi, Erskine memberikan wewenang kepada Sang Rani untuk memerintah hingga pasukan Inggris kembali. Dalam kapasitas ini, ia memungut pajak, memperbaiki benteng, dan membagikan sumbangan kepada kaum miskin.^[51] Jawahar Singh, salah satu jenderalnya, mengalahkan Sadasheo Rao, yang dua kali mencoba mengklaim Jhansi untuk dirinya sendiri.^[52] Jhansi juga mengusir kerajaan-kerajaan tetangga seperti Orchha dan Datia, yang para pemimpinnya menilai bahwa Inggris akan menutup mata jika mereka membagi Jhansi di antara mereka. Menyerang pada tanggal 10 Agustus, mereka mengepung Jhansi dari awal bulan September hingga akhir Oktober, ketika mereka diusir oleh pasukan raja Banpur.^[53] Pertempuran-pertempuran ini membuat Sang Rani fokus pada pembentukan kembali otoritas militernya, sehingga ia memerintahkan perekrutan pasukan serta pembuatan meriam dan senjata lainnya.^[54]

Pada bulan September 1857, saat Jhansi berada di bawah pengepungan Orchha, Sang Rani meminta agar Mayor Erskine mengirimkan pasukan untuk membantu, seperti yang telah ia janjikan sebelumnya ketika mengesahkan pemerintahannya. Pada tanggal 19 Oktober, ia memberikan jawaban penolakan, dan lebih lanjut menambahkan bahwa perilaku semua orang di Jhansi akan diselidiki.^[55] Meskipun ia khawatir Inggris menganggapnya sebagai musuh, Sang Rani belum siap untuk memihak para pemberontak, meskipun ia kecewa dengan kegagalan Inggris untuk merespons.^[56] Karena tidak mampu membujuk Sang Rani untuk berkomitmen pada pemberontakan, raja Banpur meninggalkan Jhansi pada bulan Januari 1858. Beberapa penasihatnya menganjurkan perdamaian dengan Inggris; sementara yang lain, termasuk ayahnya, menganjurkan perang.^[57] Para pemimpin pemberontak yang tersisa mulai berkumpul di Jhansi, termasuk raja Banpur, yang kembali dengan 3.500 anak buahnya pada tanggal 15 Maret. Hal ini membesarkan hati Sang Rani, yang masih ragu-ragu: ia terus mengirimkan upaya rekonsiliasi yang tak berbalas kepada Inggris, sementara pada saat yang sama secara militan mempersiapkan senjata dan amunisi.^[58] Sang Rani masih berusaha untuk bernegosiasi dengan Inggris pada pertengahan bulan Maret, hanya beberapa hari sebelum mereka menyerang Jhansi; serangan tersebut dilaporkan menyebabkan ia sangat tertekan.^[59] Posisinya mungkin pada akhirnya ditentukan oleh pasukannya, yang menuntut untuk bertempur.^[60]

Karena konfliknya dengan negara bagian Orchha yang setia kepada Perusahaan dan penyelamatannya oleh raja pemberontak dari Banpur, Inggris mungkin telah memutuskan bahwa Sang Rani adalah musuh.^[61] Kanpur telah direbut kembali pada 16 Juli, diikuti oleh Lucknow dan, pada 22 September, Delhi. Perhatian mereka kini tertuju pada kantong-kantong perlawanan yang tersisa di India Tengah: Jhansi, sebuah lokasi strategis yang sangat penting, merupakan target utama.^[62] Ketika benteng-benteng pemberontak dikalahkan secara berurutan, para partisipan melarikan diri ke tempat-tempat yang masih berada di luar lingkup pengaruh Inggris, seperti Jhansi. Jumlah dan keliaran mereka tentu telah memaksa Sang Rani untuk menerima kehadiran mereka, yang kemungkinan ditafsirkan oleh Inggris sebagai kesengajaannya dalam mengumpulkan pasukan pemberontak dalam jumlah besar.^[63] Posisinya semakin terkikis oleh pamflet-pamflet agama anti-Inggris yang diedarkan di sekitar Bundelkhand yang secara keliru dikaitkan dengannya dan kemudian diteruskan kepada intelijen Inggris.^[64]

Komando atas 4.300 orang Pasukan Lapangan India Tengah diberikan kepada Mayor Jenderal Hugh Rose yang cakap, yang berangkat dari Indore pada 6 Januari 1858.^[65] Pasukan kontra-pemberontakannya^[66] membebaskan Sagar pada 3 Februari, mengalahkan pasukan Shahgarh dan menjarah Banpur pada awal bulan Maret, lalu berbaris menuju Jhansi.^[67] Pasukan Rose, yang kini berjumlah sekitar 3.000 orang, mendekati Jhansi dari beberapa arah. Pengintaian menemukan bahwa pertahanan tidak hanya dalam kondisi sangat baik, dengan dinding granit bercelah setinggi 25-kaki (7,6 m) yang di atasnya terdapat meriam-meriam besar dan baterai-baterai yang mampu saling menembak enfilade, tetapi daerah pedesaan di sekitarnya juga telah dibersihkan dari semua perlindungan dan dedaunan.^[68] Penduduk kota, termasuk 11.500 tentara, telah menimbun ratusan ton persediaan sebagai persiapan untuk menghadapi pengepungan yang akan datang.^[69] Pengepungan dimulai pada 22 Maret dengan tembakan artileri yang konsisten ke arah benteng Jhansi. Meskipun pasukan Sang Rani membalas tembakan dengan cakap, penembak meriam terbaiknya segera terbunuh, dan situasi para pihak bertahan menjadi semakin mengerikan. Sebuah celah berhasil dibuat pada tanggal 29 Maret, meskipun dengan cepat dibarikade. Rose sedang melakukan persiapan untuk melakukan penyerbuan ketika berita sampai kepadanya bahwa teman masa kecil Sang Rani, Tatya Tope, sedang berbaris untuk menyelamatkan Jhansi dengan lebih dari 20.000 pasukan.^[70]

Rose, yang tidak mampu menghadapi musuh baru ini dengan seluruh pasukannya karena takut para prajurit yang bertahan di Jhansi akan melakukan serangan mendadak ke garis belakangnya, hanya mengerahkan 1.200 orang untuk menghadapi Tatya Tope. Meskipun pasukan pemberontak memiliki keunggulan jumlah, sebagian besar dari mereka tidak terlatih, dan mereka menggunakan senjata yang sudah tua dan lambat. Dalam Pertempuran Betwa pada 1 April, tembakan artileri Inggris yang akurat memukul mundur baris pertama pemberontak, dan kesalahan organisasi menyebabkan baris kedua tidak dapat memberikan bantuan. Dalam sebuah kemenangan komprehensif, Inggris kehilangan kurang dari seratus orang, dan menimbulkan lebih dari 1.500 korban pada pasukan Tatya Tope.^[72] Pada pukul 3 pagi tanggal 3 April, dua kolom pasukan menyerang tembok selatan Jhansi—satu melalui celah dan satu lagi menggunakan tangga dalam sebuah eskalade—dan keduanya berhasil menembus pertahanan. Sang Rani secara langsung memimpin serangan balik dengan 1.500 pasukan Afganistan, tetapi bala bantuan Inggris yang terus berdatangan memukul mundur mereka, dan ia pun mundur ke dalam benteng.^[73]

Pasukan Rose menguasai seluruh kota, tidak termasuk kawasan timur laut dan benteng, pada saat matahari terbenam.^[74] Para pihak bertahan bertarung dengan gigih dalam pertempuran jarak dekat, dan membunuh beberapa tentara Inggris dengan menyalakan jejak bubuk mesiu. Sebagai balasannya, tidak ada ampun yang diberikan: Inggris membunuh sekitar tiga ribu orang. Beberapa pejuang yang bertahan, termasuk ayah Sang Rani, Moropant, melarikan diri dari kota dan kembali membentuk barisan di sebuah bukit terdekat. Moropant ditangkap dan, pada 20 April, dieksekusi.^[75] Rose berencana untuk menyerang benteng selanjutnya, namun mengetahui pada pagi hari tanggal 4 April bahwa Sang Rani telah melarikan diri dari benteng tersebut pada malam harinya.^[76]

Bagaimana Sang Rani berhasil melarikan diri tidak diketahui sepenuhnya—terdapat beberapa versi cerita. Salah satu tradisi menceritakan bahwa dengan menunggang kuda, ia melompat dari tembok benteng.^[77] Sebuah catatan Inggris menyebutkan bahwa seorang tentara pribumi yang bertugas di bawah Rose secara diam-diam mengatur agar seekor kuda dibawa ke benteng, sehingga Sang Rani dapat diturunkan ke atasnya bersama putra angkatnya.^[78] Versi lain, yang diceritakan oleh ajudan Rose, Anthony Lyster, menunjukkan bahwa Rose ingin menghindari jatuhnya korban jiwa yang sangat besar akibat penyerangan ke benteng tersebut. Oleh karena itu, ia mengatur celah sejauh 400-yard (370 m) di garis penjagaan untuk memancing Sang Rani agar mencoba melarikan diri, yang pada saat itu ia akan ditangkap. Rencana semacam itu hanya mungkin dibuat jika Rose tidak menyadari keahlian Sang Rani dalam menunggang kuda—karena ia tentu saja menyadarinya, catatan Lyster ini patut dipertanyakan.^[79]

Apapun kebenarannya, dengan ditemani oleh sekitar tiga ratus tentara, dan dengan putra angkatnya Damodar Rao yang diikat di pinggangnya, Sang Rani berhasil melarikan diri dari situasi yang sangat berbahaya.^[80] Legenda mengatakan bahwa rombongannya berkuda sejauh 102 mil (164 km) ke arah timur laut menuju Kalpi dalam satu malam; sumber-sumber yang lebih dapat diandalkan menyatakan bahwa ia nyaris lolos dari kejaran detasemen Inggris ketika berhenti untuk sarapan, dan bahwa ia tiba pada tengah malam tanggal 5 April—yang tetap merupakan suatu prestasi ketahanan fisik yang luar biasa.^[81] Kalpi, sebuah lokasi strategis di Sungai Yamuna,^[82] merupakan markas besar Rao Sahib, keponakan dari teman lama Lakshmibai, Nana Sahib. Menjelang tanggal 27 April, pasukan berkekuatan sepuluh ribu tentara telah berkumpul di sana di bawah pimpinan Sang Rani, Tatya Tope, raja Banpur, dan para pemimpin lainnya.^[83] Kekecewaan bagi Sang Rani, ia diabaikan dari posisi komando pasukan pemberontak yang justru diberikan kepada Tatya Tope, yang mungkin membenci upaya-upaya Sang Rani selanjutnya untuk meningkatkan kedisiplinan pasukan mereka.^[84]

Pasukan Rose bergerak maju dari Jhansi menuju Kalpi pada tanggal 26, dan Tatya Tope memimpin pasukannya untuk menghadapi Inggris di kota Kunch. Ia gagal mengindahkan saran Sang Rani untuk melindungi sayap pasukannya dan Rose berhasil mengecohnya, menimbulkan enam ratus korban jiwa, merebut semua meriam lawan, dan menyebabkan pertikaian sengit di dalam pasukan pemberontak.^[85] Menyusul kekalahan tersebut, Tatya Tope menuju ke Gwalior, di mana ia berharap untuk mendapatkan kesetiaan dari Kontingen kota tersebut. Rose menganggap Kontingen Gwalior sebagai tentara terbaik di India, tetapi sejauh ini mereka tetap setia kepada maharaja Gwalior, yang kesetiaannya ada pada Inggris.^[82] Sementara itu, Sang Rani dan para pemimpin pemberontak lainnya telah menyiapkan lima garis pertahanan di sekitar tembok dan jurang Benteng Kalpi, dan menyerang pasukan pengepung Rose di bawah perlindungan tabir asap pada tanggal 22 Mei. Sekali lagi, saran Sang Rani—untuk tidak menyerang di medan yang sulit—diabaikan, dan tembakan senapan musket yang akurat diikuti dengan serangan bayonet berhasil memukul mundur serangan tersebut. Meskipun pasukan Rose sangat dilemahkan oleh pertempuran dan cuaca panas yang ekstrem, ia tidak perlu menyerang Kalpi—karena para pemimpin pemberontak melarikan diri pada malam harinya.^[86]

Seorang perwira Inggris memberikan pujian kepada Sang Rani atas gagasan untuk berbaris menuju Gwalior, dengan menyatakan bahwa hanya "ia yang memiliki kejeniusan, keberanian, serta keputusasaan yang diperlukan untuk menyusun suatu perbuatan besar", meskipun sebagian besar bukti menyiratkan bahwa itu adalah rencana Tatya Tope.^[87] Sekitar waktu ini, Charles Canning, penerus Dalhousie sebagai Gubernur Jenderal, menyatakan Sang Rani sebagai pemimpin pemberontak dan mengumumkan hadiah sebesar 20.000 rupee untuk penangkapannya.^[88] Setelah pertempuran kecil pada 31 Mei, Kontingen Gwalior berbalik melawan raja mereka, yang kemudian melarikan diri ke pihak Inggris, dan menyambut para pemberontak ke Benteng Gwalior yang penting secara strategis.^[89] Pada sebuah durbar (pertemuan seremonial istana) pada 3 Juni, Rao Sahib diproklamasikan sebagai raja muda mewakili pamannya, Nana Sahib, di tengah-tengah pesta dan perayaan. Sang Rani menolak untuk hadir, karena ia merasa para pemberontak merayakan kemenangan ketika mereka seharusnya bersiap untuk pertempuran; ia meyakinkan Rao Sahib untuk fokus pada peperangan yang akan datang pada tanggal 5 Juni.^[90] Keesokan harinya, pasukan Rose meninggalkan Kalpi, dan tiba di depan Gwalior sepuluh hari kemudian. Setelah mempelajari medan, ia memerintahkan serangan dari arah tenggara pada tanggal 17 Juni.^[91]

Pada pukul 7:30 pagi, unit-unit dari Resimen Kaki ke-95 dua kali bertempur dengan pasukan pemberontak yang dipimpin oleh Sang Rani di daerah perbukitan antara Kotah-ki-Serai dan Gwalior.^[92] Serangan oleh satu skuadron Hussar Kedelapan mengejutkan dan mencerai-beraikan pasukan pengawalnya; menurut seorang saksi mata, Sang Rani, yang kemungkinan didampingi oleh seorang sahabat wanitanya yang bernama Mundar, menerjang ke arah mereka.^[93] Cara pasti kematiannya tidak diketahui, tetapi semua catatan sepakat bahwa ia gugur dalam pertempuran.^[94]

Jenazah Sang Rani kemungkinan dikremasi oleh para pengikutnya.^[96] Kematiannya sangat menurunkan moral para pihak bertahan Gwalior, dan Rose merebut kota tersebut pada tanggal 19 Juni, mengakhiri pertempuran besar terakhir dari pemberontakan tersebut.^[97] Reaksi Inggris terhadap kematiannya bervariasi: seorang perwira merasa bahwa "binatang buas dari Jhansi [...] mengalami kematian yang terlalu mudah", sementara yang lain mengekspresikan campuran antara rasa senang dan penyesalan atas kematian musuh yang sepadan.^[98] Penilaian pascakematian dari Rose terus dikenang, terutama di India. Ia menulis bahwa ia "luar biasa karena kecantikan, kecerdasan, ketekunan, [dan] kemurahan hatinya kepada bawahannya. Kualitas-kualitas ini, dikombinasikan dengan pangkatnya, menjadikannya yang paling berbahaya dari semua pemimpin pemberontak."^[98] Dalam laporan pertempurannya, ia menulis bahwa Sang Rani adalah "yang terbaik dan paling berani dari para pemberontak".^[99] Yang lain mencatat bagaimana perlawanan India runtuh setelah kematian "pemimpin mereka yang paling bertekad, bersemangat, dan berpengaruh", yang telah, seperti yang diungkapkan oleh komandan Hussar, "bertarung dengan sangat gigih".^[100]

Setelah jatuhnya Gwalior, Tatya Tope dan Rao Sahib terus memimpin perlawanan gerilya melawan Inggris; pada akhirnya, keduanya ditangkap dan digantung.^[101] Nasib Nana Sahib tidak diketahui; rumor tentang kematiannya beredar luas, tetapi ia terus "terlihat" hingga tahun 1895.^[102] Akibat pemberontakan Sang Rani, putra angkatnya Damodar Rao dicabut haknya atas 600.000 rupee yang diamanatkan untuknya, dan sebagai gantinya diberikan uang pensiun bulanan sebesar 150 rupee. Dalam sebuah kasus pengadilan tahun 1898 yang bertujuan untuk meningkatkan jumlah ini menjadi 250 rupee, ia berargumen bahwa ibu angkatnya adalah subjek Inggris yang setia dan disalahpahami, sebuah argumen yang diterima dengan buruk oleh kaum nasionalis India.^[103]

Kisah Rani Lakshmibai, sosok penuh teka-teki yang menjadi pusat peristiwa tahun 1857, menjadi sebuah legenda dengan kekuatan luar biasa di India;^[104] ia telah digambarkan oleh Harleen Singh, seorang sarjana sejarah perempuan Asia Selatan, sebagai "pahlawan wanita terhebat dalam sejarah India".^[105] Banyak aspek dari kehidupan Sang Rani—berbagai fakta yang tidak diketahui, kematiannya yang layaknya martir dalam pertempuran di tengah keadaan yang tidak pasti, dan tujuan-tujuannya yang belum tercapai—membuat kisahnya dengan mudah diubah menjadi mitos, terutama dalam budaya petani India yang berbasis pada tradisi lisan.^[106] Tradisi-tradisi ini mengaitkan Sang Rani dengan leitmotif dewa-dewi dari hampir semua denominasi Hindu: keberanian dan keganasan Durga serta aspeknya Chandi; nama Lakshmi; lompatan Hanuman; atau androgini dari Siwa. Lebih dari segalanya, ia menyimbolkan baik dewi ibu maupun perwujudan perempuan purba dari realitas, yakni Shakti. Universalitas penerapan legendanya berkontribusi terhadap pengaruhnya.^[107]

Kisah Sang Rani menjadi sangat erat kaitannya dengan nasionalisme India: pada akhir abad kesembilan belas dan awal abad kedua puluh, bahkan menyebutkan namanya dalam sastra menyimbolkan semangat nasionalis yang dilarang oleh media pemerintah yang dikendalikan Inggris.^[108] Gerakan kemerdekaan India menganggap Sang Rani sebagai pahlawan yang setara dengan panglima perang Shivaji dan tokoh-tokoh mitos seperti Rama, Krishna, dan Arjuna.^[109] Setelah kemerdekaan, asosiasi nasionalis ini terus berlanjut di media dan dalam pendidikan.^[110] Baru-baru ini, iklan kampanye dari partai politik Kongres Nasional India telah menggambarkan para pemimpinnya Indira Gandhi dan Sonia Gandhi sebagai reinkarnasi Rani Lakshmibai,^[111] sementara para pendukung ideologi Hindutva mengidealkan Sang Rani sebagai pembela agama Hindu.^[112]

Namun, dalam paradigma sistem kasta India yang kontroversial, Sang Rani juga tampil sebagai representasi narasi kasta-kasta yang lebih tinggi, yang menurut sebagian orang telah bersikap tidak adil layaknya Inggris selama berabad-abad.^[113] Para penulis Dalit telah menciptakan atau membumbui tokoh-tokoh seperti Uda Devi dan Matadin Bhangi untuk menggantikan posisi para pahlawan pemberontakan yang secara tradisional berasal dari kasta tinggi.^[114] Salah satu pahlawan Dalit yang paling terkenal ini adalah Jhalkaribai: catatan-catatan Dalit sering kali mengklaim bahwa ia adalah orang kepercayaan Sang Rani, yang setara dengannya dalam seni bela diri, menunggang kuda, dan kepemimpinan, serta lebih unggul dalam semangat pemberontakan. Catatan-catatan ini, yang menyatakan bahwa Jhalkaribai menyamar sebagai Sang Rani agar ia dapat melarikan diri dari Jhansi dan menuduh bahwa Sang Rani adalah seorang pengecut yang melarikan diri dan meninggal karena usia tua, menunjukkan adanya upaya untuk melemahkan narasi tradisional kasta atas.^[115] Festival-festival yang menghormati Sang Rani dan Jhalkaribai umumnya tidak saling menyebutkan tokoh yang lain dan dihadiri serta dipromosikan oleh komunitas yang berbeda.^[116]

Pada tahun 1943, kaum nasionalis revolusioner India Subhas Chandra Bose membantu membentuk Tentara Nasional India dalam upaya untuk mengusir Inggris dari India sebagai bagian dari Perang Dunia Kedua. Menyadari simbolisme Sang Rani yang kuat, ia mengeluarkan panggilan untuk sukarelawan perempuan, yang kemudian dibentuk menjadi Resimen Rani dari Jhansi.^[117] Mereka dilatih dalam taktik militer dan kedisiplinan di Singapura, dan bertugas dalam peran dukungan selama kampanye Burma yang brutal antara bulan Maret 1944 dan Agustus 1945, meskipun mereka tidak pernah bertempur di medan perang.^[118] Jalan-jalan di seluruh India, termasuk di ibu kota New Delhi, telah dinamai dengan nama Rani Lakshmibai. Namanya populer digunakan untuk menamai bangunan, terutama institusi pendidikan tinggi perempuan. Ia juga telah digambarkan dalam prangko.^[119][g]

Sastra Inggris kontemporer mengaitkan Sang Rani dengan dewi Kali yang buas, yang para penyembah thuggee-nya konon sudah dikenal oleh masyarakat Inggris.^[120] Sebagai pemberontak wanita yang kuat, ia digambarkan sebagai antitesis dari masyarakat dan budaya Inggris, sebuah sosok maskulin yang dikatakan telah memainkan peran penting dalam menghasut pemerkosaan dan kekerasan seksual yang diduga dilakukan oleh para pemberontak.^[121] Meskipun demikian, kematian heroiknya dalam pertempuran secara bersamaan memungkinkannya untuk diromantisasi dalam sastra Inggris sebagai analogi dari Joan of Arc atau Boudica;^[122] status kerajaannya juga mengarah pada perbandingan dengan Ratu Victoria dari Inggris.^[123] Dikotomi-dikotomi ini telah memengaruhi penggambaran Inggris tentang Sang Rani, seperti novel dalam bentuk syair karya Alexander Rogers tahun 1895 The Rani of Jhansi or The Widowed Queen, drama karya Philip Cox tahun 1933 The Rani of Jhansi, dan novel karya George MacDonald Fraser tahun 1975 Flashman in the Great Game, dan lain-lain.^[88] Baik karya Cox maupun Fraser menimbulkan kontroversi di India: yang pertama karena mempertanyakan kehormatan dan semangat revolusioner Sang Rani, dan yang terakhir karena memuat pertemuan seksual eksplisit antara Sang Rani dan protagonis Inggris.^[124][h]

Karena narasi pro-pemberontak dilarang diterbitkan di India setelah tahun 1857, penggambaran India pertama tentang Sang Rani adalah puisi lisan: satu lagu daerah tahun 1857 dan dua balada yang ditulis pada tahun 1861 dan 1870 bertahan hingga kini.^[126] Sebuah catatan prosa India yang sangat awal, berjudul Jhansir Rani, ditulis pada tahun 1877 oleh Rabindranath Tagore, yang saat itu berusia enam belas tahun. Esai tersebut memuji semua pahlawan tahun 1857 tetapi memberikan perhatian khusus pada Sang Rani, yang digambarkan Tagore sebagai "lambang kebajikan", meminjam kata-kata Mukherjee.^[127] Puisi tahun 1930 Jhansi Ki Rani karya Subhadra Kumari Chauhan mungkin merupakan representasi sastra paling terkenal tentang Rani Lakshmibai di India.^[128] Dipelajari dan dihafal oleh generasi-generasi anak India, puisi naratif yang panjang ini tetap ikonik dan dibawakan oleh Shubha Mudgal di Gedung Parlemen untuk menandai perayaan seratus lima puluh tahun pemberontakan pada tahun 2007.^[129] Puisi ini secara khusus dikenal karena bait berima yang mengakhiri setiap stanzanya:^[130]

बुंदेले हरबोलों के मुँह हमने सुनी कहानी थी
खूब लड़ी मर्दानी वह तो झाँसी वाली रानी थीcode: hi is deprecated

Kami mendengar kisah ini dari para penyanyi klan Bundela Ialah Sang Rani dari Jhansi yang bertarung layaknya seorang pria.

Karya menonjol lainnya adalah novel tahun 1946 karya Vrindavan Lal Verma, Jhansi Ki Rani Lakshmibai, sebuah karya yang begitu berpengaruh sehingga sering kali diberikan status kanonikal dalam pendidikan dan sastra India.^[131] Kutipan yang paling dikaitkan dengan Sang Rani ("Saya tidak akan pernah menyerahkan Jhansi saya!") faktanya diciptakan untuk novel tersebut.^[128] Verma, yang dirinya sendiri merupakan penduduk asli Jhansi, dengan teguh menetapkan Sang Rani sebagai pola dasar nasionalisme India yang heroik: ia secara eksplisit digambarkan sebagai penganjur swaraj, konsep "pemerintahan sendiri" dari Mahatma Gandhi yang termanifestasi dalam perjuangan kemerdekaan.^[132] Novelnya sangat dipuji karena karakter-karakter perempuannya yang kuat, terutama karakter Sang Rani, yang menggabungkan peran maskulin dan feminin, dan karena menggabungkan narasi sejarah yang terpisah-pisah menjadi sebuah karya yang koheren, otoritatif, namun tetap dapat dinikmati.^[133] Satu karya penting lainnya adalah Jhansi Rani (1956) tulisan Mahasweta Devi, yang memberikan perhatian khusus pada tradisi rakyat, cerita, dan kesaksian lisan terutama dari komunitas Dalit.^[134] Narasi-narasi India pada umumnya paling kesulitan dalam mengevaluasi pembantaian di Jhansi: entah Sang Rani adalah partisipan aktif dalam pemberontakan sejak awal, yang dalam hal ini ia menodai kebajikan moralnya dengan melakukan pembunuhan-pembunuhan tersebut, atau ia hanyalah partisipan yang enggan, yang menyiratkan bahwa tindakan heroik selanjutnya kurang disengaja daripada tuntutan narasi nasionalis tradisional.^[135]

Patung-patung Rani dari Jhansi: di Shimla (kiri atas), Delhi (kanan atas), dan Solapur (bawah).

Tidak ada potret kontemporer Sang Rani yang bertahan, meskipun beberapa seniman yang melukisnya secara anumerta mungkin pernah melihatnya ketika ia masih hidup. Satu potret yang sering disalin (lihat bagian atas artikel) awalnya menggambarkan ia sedang menunggang kuda dengan duduk menyamping, tetapi bagian bawah lukisan tersebut, yang ditemukan di sebuah rumah keluarga di Indore, telah rusak. Penggambaran utama lainnya (lihat #Kehidupan awal dan pernikahan) kurang dapat langsung dikenali sebagai Sang Rani, karena hanya menggambarkan kepalanya yang dihiasi dengan sari dan perhiasan. Di bawah kekuasaan Inggris, pembuatan lukisan-lukisan ini dan lukisan-lukisan selanjutnya berfungsi sebagai komentar politik terselubung.^[136] Sejumlah patung Sang Rani juga telah dibuat, sebagian besar menggambarkan pelariannya dengan menunggang kuda bersama Damodar Rao di punggungnya, meskipun patung perunggu di lokasi kremasinya di Gwalior menggambarkan ia sendirian.^[137]

Pada tahun 1953, Sohrab Modi menyutradarai film Technicolor pertama di India, berjudul Jhansi Ki Rani dan dibintangi oleh aktris Mehtab sebagai pemeran utama. Sang Rani digambarkan sebagai pemimpin nasionalis yang revolusioner sejak masa kanak-kanak, meskipun dibimbing oleh seorang penasihat pria fiktif. Menyusul peristiwa traumatis pemisahan India, film tersebut memasukkan komentar politik dengan menggambarkan seorang subjek Muslim yang terkemuka bersikap hormat terhadap penguasa dan keyakinan Hindu, sebuah penggambaran yang sengaja dibuat bertentangan dengan sikap Islam kontemporer di India.^[138] Film diakhiri dengan penggambaran Sang Rani, yang gugur dalam pertempuran, membisikkan kata-kata terakhirnya dengan diiringi gema lagu kebangsaan India, membangkitkan hubungan eksplisit antara nasionalisme historis dan kemerdekaan modern.^[139]

Penggambaran abad ke-21 tentang Rani Lakshmibai meliputi sebuah serial televisi, Ek Veer Stree Ki Kahaani – Jhansi Ki Rani, yang ditayangkan antara tahun 2009 dan 2011, serta film tahun 2019 Manikarnika: The Queen of Jhansi. Manikarnika disambut dengan protes sebelum dirilis, karena adanya rumor bahwa film tersebut didasarkan pada novel tahun 2007 karya Jaishree Misra yang dilarang di Uttar Pradesh karena menggambarkan romansa antara Sang Rani dan seorang perwira Inggris.^[140] Kenyataannya film tersebut tidak memuat cerita semacam itu; disutradarai dan dibintangi oleh Kangana Ranaut, film tersebut melanjutkan penggambaran nasionalis tradisional dengan menampilkan Sang Rani menyobek Union Jack dengan pedangnya dan bertarung dengan ahli dalam pertempuran.^[141]

• Media terkait Rani Lakshmibai di Wikimedia Commons
• Kutipan tentang Rani Lakshmibai di Wikikutip