Protofeminisme adalah sebuah konsep yang mengantisipasi feminisme modern pada era ketika konsep feminisme sebagai istilah maupun gerakan belum dikenal.^[1] Hal ini merujuk terutama pada masa sebelum abad ke-20,^[2][3] meskipun penggunaan istilah tersebut masih diperdebatkan, karena feminisme abad ke-18 dan feminisme abad ke-19 sering kali disatukan ke dalam kategori “feminisme”. Kegunaan istilah protofeminis telah dipertanyakan oleh beberapa sarjana modern, begitu pula istilah postfeminisme.

Plato, menurut Elaine Hoffman Baruch, “mengemukakan argumen untuk kesetaraan politik dan seksual total bagi perempuan, dengan menyatakan bahwa mereka harus menjadi bagian dari kelas tertinggi… yaitu mereka yang memerintah dan bertempur.”^[4] Republic karya Plato, khususnya buku kelima, membahas peran perempuan:

Apakah anjing dibedakan menjadi jantan dan betina, atau apakah keduanya sama-sama berburu, berjaga, dan menjalankan tugas-tugas anjing lainnya? Ataukah kita mempercayakan kepada anjing jantan seluruh tugas mengurus kawanan, sementara anjing betina kita tinggalkan di rumah, dengan anggapan bahwa melahirkan dan menyusui anak-anaknya sudah merupakan pekerjaan yang cukup bagi mereka?

Republic menyatakan bahwa dalam negara ideal Plato, perempuan harus bekerja bersama laki-laki, menerima pendidikan yang sama, dan berbagi secara setara dalam seluruh aspek kenegaraan. Satu-satunya pengecualian adalah pekerjaan yang membutuhkan kekuatan fisik lebih besar.^[5] Pada abad pertama Masehi, filsuf Stoa Romawi, Gaius Musonius Rufus, menulis salah satu dari 21 Discourses-nya berjudul “Bahwa Perempuan Juga Harus Mempelajari Filsafat”, di mana ia berargumen bahwa perempuan seharusnya menerima pendidikan filsafat yang sama:

Jika kau bertanya doktrin apa yang menghasilkan pendidikan seperti itu, jawabanku adalah bahwa tanpa filsafat, tidak ada laki-laki yang dapat memperoleh pendidikan yang benar, demikian pula perempuan. Selain itu, bukan hanya laki-laki, tetapi perempuan juga memiliki kecenderungan alami menuju kebajikan dan kemampuan untuk memperolehnya; dan merupakan sifat perempuan, tidak kurang daripada laki-laki, untuk menyukai perilaku yang baik dan adil serta menolak yang sebaliknya. Jika hal ini benar, dengan alasan apa pantas bagi laki-laki untuk mencari dan mempelajari bagaimana menjalani kehidupan yang baik—yang merupakan inti dari studi filsafat—tetapi tidak pantas bagi perempuan?^[6]