Program pertukaran pelajar adalah program di mana siswa dari sekolah menengah (SMA) atau pendidikan tinggi belajar di luar negeri di salah satu lembaga mitra institusi mereka.^[1] Program pertukaran pelajar mungkin melibatkan perjalanan internasional, tetapi tidak selalu mengharuskan siswa untuk belajar di luar negara asal mereka.

Program pertukaran luar negeri memberikan kesempatan bagi siswa untuk belajar di negara lain dan merasakan lingkungan yang berbeda.^[2] Program-proses ini memberikan peluang yang mungkin tidak tersedia di negara asal peserta, seperti mempelajari sejarah dan budaya negara lain serta bertemu teman-teman baru untuk memperkaya pengembangan diri mereka. Program pertukaran internasional juga efektif untuk menantang siswa mengembangkan perspektif global.

Istilah "pertukaran" berarti bahwa lembaga mitra menerima seorang siswa, tetapi tidak selalu berarti bahwa siswa tersebut harus mencari rekanan dari lembaga lain untuk bertukar posisi. Siswa pertukaran tinggal bersama keluarga angkat atau di tempat yang telah ditentukan seperti asrama, apartemen, atau penginapan mahasiswa. Biaya untuk program ini bervariasi menurut negara dan institusi. Peserta mendanai partisipasi mereka melalui beasiswa, pinjaman, atau pendanaan mandiri.

Pertukaran pelajar menjadi populer setelah Perang Dunia II, yang dimaksudkan untuk meningkatkan pemahaman dan toleransi peserta terhadap budaya lain, serta meningkatkan keterampilan bahasa dan memperluas cakrawala sosial mereka. Pertukaran pelajar juga meningkat lebih jauh setelah berakhirnya Perang Dingin. Seorang siswa pertukaran biasanya tinggal di negara tuan rumah selama periode 6 hingga 12 bulan; namun, siswa pertukaran dapat memilih untuk tinggal selama satu semester saja. Mahasiswa internasional atau mereka yang mengikuti program belajar di luar negeri dapat tinggal di negara tuan rumah selama beberapa tahun. Beberapa program pertukaran juga menawarkan kredit akademik.^[3]

Siswa dari program belajar di luar negeri bertujuan untuk mengembangkan perspektif global dan pemahaman budaya dengan menantang zona nyaman mereka dan membenamkan diri dalam budaya yang berbeda. Penelitian telah menunjukkan bahwa keinginan siswa untuk belajar di luar negeri telah meningkat, dan riset menunjukkan bahwa siswa memilih program karena lokasi, biaya, sumber daya yang tersedia, dan warisan budaya.^[4] Meskipun ada banyak program pertukaran yang berbeda, yang paling populer adalah program yang menawarkan kredit akademik, karena banyak siswa yang khawatir bahwa perjalanan dapat menghambat rencana akademik dan profesional mereka.^[5]

Program pertukaran jangka pendek juga dikenal sebagai STEP (short-term exchange program). Program-program ini berfokus pada tinggal di rumah penduduk (home-stay), keterampilan bahasa, pengabdian masyarakat, atau aktivitas budaya. Siswa sekolah menengah dan mahasiswa dapat mendaftar program ini melalui berbagai organisasi pemerintah atau non-pemerintah yang menyelenggarakan program tersebut. Pertukaran jangka pendek berlangsung dari satu minggu hingga tiga bulan dan tidak mengharuskan siswa untuk belajar di sekolah atau institusi tertentu. Para siswa dihadapkan pada program intensif yang meningkatkan pemahaman mereka tentang budaya, masyarakat, dan bahasa lain.^[6][7]

Pertukaran jangka panjang adalah pertukaran yang berlangsung selama enam hingga sepuluh bulan atau hingga satu tahun penuh. Peserta mengikuti sekolah menengah atau universitas di negara tuan rumah mereka melalui visa pelajar. Biasanya, siswa tamu yang datang ke Amerika Serikat akan diberikan visa pertukaran budaya J-1 atau visa pelajar asing F-1. Siswa diharapkan untuk membaur dengan keluarga angkat, membenamkan diri dalam komunitas lokal dan lingkungan sekitarnya. Sekembalinya ke negara asal, mereka diharapkan untuk menerapkan pengetahuan ini ke dalam kehidupan sehari-hari, serta memberikan presentasi mengenai pengalaman mereka kepada para sponsor. Banyak program pertukaran mengharapkan siswa untuk dapat bercakap-cakap dalam bahasa negara tuan rumah, setidaknya pada tingkat dasar. Beberapa program mengharuskan siswa untuk lulus ujian standar pemahaman bahasa Inggris sebelum diterima dalam program yang membawa mereka ke Amerika Serikat. Program lain tidak menguji kemampuan bahasa. Sebagian besar siswa pertukaran menjadi fasih dalam bahasa negara tuan rumah dalam beberapa bulan. Beberapa program pertukaran, seperti Congress-Bundestag Youth Exchange, KL-YES, dan FLEX adalah program yang didanai pemerintah.

Council on Standards for International Educational Travel adalah organisasi nirlaba yang berkomitmen pada kualitas perjalanan pendidikan internasional dan pertukaran bagi remaja di tingkat sekolah menengah.^[8]

Pendaftaran dan wawancara pertukaran jangka panjang (10 hingga 12 bulan) umumnya berlangsung antara beberapa hari hingga beberapa bulan sebelum keberangkatan, tergantung pada jenis program, persyaratan universitas tuan rumah, dan negara tujuan. Siswa umumnya harus berusia antara 13 dan 18 tahun. Beberapa program mengizinkan siswa yang berusia di atas 18 tahun untuk mengikuti program kerja-sambil-belajar (work-study) khusus.

Beberapa program memerlukan formulir pendaftaran awal disertai biaya, dan kemudian menjadwalkan wawancara serta pengisian formulir pendaftaran yang lebih panjang. Program lain meminta pendaftaran lengkap sejak awal dan kemudian menjadwalkan wawancara. Program beasiswa sekolah menengah sering kali mensyaratkan standar IPK sekitar 2,5 atau lebih tinggi. Program-program tersebut memilih kandidat yang paling mungkin untuk menyelesaikan program dan dapat menjadi duta terbaik bagi negara asing tersebut. Siswa dalam beberapa program, seperti Rotary, diharapkan bersedia ditempatkan di lokasi mana pun oleh organisasi tersebut, dan siswa didorong untuk tidak memiliki ekspektasi yang kaku terhadap negara tuan rumah mereka. Siswa diperbolehkan memilih negara, tetapi mungkin akan tinggal di titik mana pun di dalam negara tersebut.

Organisasi di negara asal akan menghubungi organisasi mitra di negara pilihan siswa. Siswa yang diterima dalam program tersebut mungkin akan disaring atau tidak oleh organisasi di negara asal mereka. Organisasi mitra di negara tujuan masing-masing memiliki tingkat penyaringan yang berbeda-beda yang harus dilalui siswa sebelum diterima ke dalam program mereka. Sebagai contoh, siswa yang datang ke Amerika mungkin diizinkan datang berdasarkan rekomendasi dari organisasi di negara asal mereka, atau mitra penerima mungkin mengharuskan siswa untuk menyerahkan pendaftaran terperinci, termasuk rapor sekolah sebelumnya, surat dari guru dan administrator, serta dokumen ujian standar kemahiran bahasa Inggris. Agen di AS kemudian dapat menerima atau menolak pelamar tersebut. Beberapa organisasi juga memiliki Aturan Partisipasi. Sebagai contoh, hampir semua organisasi di AS tidak mengizinkan siswa pertukaran untuk mengemudikan mobil selama kunjungan mereka. Beberapa organisasi memerlukan kontrak tertulis yang menetapkan standar perilaku pribadi dan nilai akademik, sementara organisasi lainnya mungkin kurang ketat. Program dengan biaya lebih rendah dapat mengakibatkan siswa berpartisipasi tanpa adanya pengawas yang tersedia di dekatnya untuk memantau kesejahteraan siswa tersebut. Program yang disediakan oleh agensi yang memberikan kompensasi bagi perwakilannya lebih cenderung memiliki perwakilan lokal untuk membantu dan membimbing siswa serta memantau kesejahteraan mereka.

Biaya pertukaran pelajar ditentukan oleh biaya dari organisasi program pertukaran pelajar atau universitas maupun perguruan tinggi yang bersangkutan.^[9] Biaya tersebut bervariasi tergantung pada negara, lamanya studi, dan faktor pribadi lainnya. Berbagai program melalui sekolah/universitas pilihan mungkin menawarkan beasiswa kepada siswa yang menanggung biaya perjalanan dan akomodasi serta kebutuhan pribadi siswa.^[10]

Siswa belajar di luar negeri dari banyak negara di seluruh dunia. Hingga tahun 2017, 8 negara teratas yang mengirim siswa ke luar negeri untuk pendidikan tinggi adalah sebagai berikut:^[11]

Setiap negara bagian di Australia menyediakan program pertukaran pelajar yang berbeda untuk siswa sekolah menengah. Program dari setiap negara bagian berbeda-beda, baik bagi siswa di Australia yang ingin belajar secara internasional maupun siswa dari negara lain yang ingin belajar di Australia. Pertukaran pelajar di Australia, tergantung pada negara bagiannya, mungkin dikelola oleh organisasi pertukaran terdaftar atau sekolah yang dipilih untuk studi harus sudah terdaftar.^[9] Negara-negara yang paling populer dipilih oleh siswa Australia untuk belajar adalah Jepang, Prancis, Jerman, AS, Italia, Kanada, Belgia, Spanyol, dan Argentina. Tujuan utama pertukaran pelajar di Australia adalah untuk memungkinkan siswa belajar, terlibat, dan mengalami budaya baru. Siswa internasional yang memilih untuk belajar di Australia diberikan berbagai kesempatan melalui program-program di sekolah yang telah ditentukan untuk mempelajari budaya Australia, sekaligus memperoleh keterampilan bahasa Inggris di tingkat sekolah menengah.^{[butuh rujukan]}

Program pertukaran bagi mahasiswa universitas untuk belajar di luar negeri bervariasi tergantung pada penawaran kampus universitas. Program pertukaran mahasiswa internasional bagi mahasiswa universitas bertujuan untuk meningkatkan keterampilan dan pengetahuan antarbudaya siswa. Program pertukaran mahasiswa bagi mahasiswa universitas memungkinkan perluasan pengetahuan tentang studi pilihan mereka dari negara yang berbeda. Hal ini memberi mahasiswa kesempatan untuk mengembangkan pengalaman kerja dengan melihat bagaimana profesi studi mereka dipraktikkan di negara lain. Pertukaran internasional bagi mahasiswa pendidikan tinggi memungkinkan mereka memperoleh pengalaman budaya dalam studi mereka dan kesempatan untuk bepergian ke luar negeri sambil menyelesaikan gelar mereka.^[12]

Serangkaian studi yang dilakukan dalam dekade terakhir menemukan hasil yang serupa pada siswa yang belajar di luar negeri di Spanyol untuk program jangka pendek dan/atau satu semester. Studi-studi ini menemukan bahwa siswa dapat meningkatkan kemahiran berbicara mereka selama satu semester, terdapat hubungan positif antara motivasi integratif siswa dengan interaksi dengan budaya bahasa kedua, dan kontak siswa dengan bahasa Spanyol memberikan efek besar pada peningkatan kemampuan berbicara mereka.^[13] Hal ini terutama terlihat pada siswa yang tinggal dengan keluarga angkat selama program mereka. Anne Reynolds-Case menemukan peningkatan dalam pemahaman dan penggunaan bentuk vosotros setelah belajar di Spanyol.^[14] Satu studi secara khusus mempelajari persepsi budaya siswa yang belajar di luar negeri di Spanyol. Alan Meredith mendefinisikan budaya terdiri dari "pola-pola, eksplisit dan implisit, dari dan untuk perilaku yang diperoleh dan ditransmisikan oleh simbol-simbol, yang membentuk pencapaian khas kelompok manusia, termasuk perwujudannya dalam artefak." Kuesioner diberikan kepada siswa yang tinggal dengan keluarga angkat selama program dua bulan di Spanyol. Ia mempelajari bagaimana kelompok-kelompok ini memahami adat istiadat, seperti perhatian terhadap penampilan pribadi, kontak fisik, gaya memasak, politik, dan lain-lain. Studi tersebut menemukan berbagai hasil tergantung pada adat budaya tersebut. Namun, persepsi siswa AS paling mendekati persepsi Pemuda Spanyol (usia 16–22 tahun).^[15] Pada saat yang sama, studi Angela George menemukan sedikit signifikansi dalam adopsi fitur regional selama semester mereka di luar negeri.^[16] Meskipun sebagian besar studi ini berfokus pada siswa yang datang dari Amerika untuk belajar di Spanyol, Amerika Serikat bukanlah satu-satunya yang mengirimkan siswanya. Artikel Brian Denman menunjukkan peningkatan mobilitas siswa Saudi untuk pendidikan, termasuk ke lokasi-lokasi seperti Spanyol.^[17]

Meskipun siswa pertukaran belajar untuk meningkatkan diri melalui pengalaman belajar dan tinggal di negara lain, terdapat juga banyak kesulitan. Salah satunya adalah ketika siswa pertukaran tidak dapat beradaptasi dengan pedagogi yang diterapkan oleh negara tuan rumah. Masalah lainnya adalah konflik antara keluarga angkat (yang telah menyediakan akomodasi) dengan siswa; ketika konflik tersebut tidak dapat diselesaikan dengan komunikasi satu sama lain, siswa biasanya akan diminta untuk tinggal bersama tuan rumah lain sampai mereka menemukan kecocokan yang baru.^{[butuh rujukan]} Namun, proses ini dapat memakan waktu sementara durasi tinggal siswa terbatas. Bahkan dengan persiapan dan pengetahuan tentang lingkungan baru, mereka masih bisa mengalami gegar budaya, yang dapat memengaruhi mereka dalam berbagai cara. Siswa dari budaya yang berbeda^[18] juga dapat mengalami kerinduan terhadap rumah (homesickness) dalam jangka waktu yang lebih lama. Transportasi juga dapat menjadi masalah, karena sering kali sulit atau tidak praktis bagi seorang siswa untuk membeli mobil selama program singkat. Siswa akan sulit mendapatkan pekerjaan, bahkan paruh waktu, karena sebagian besar visa pertukaran tidak mengizinkan siswa untuk bekerja dan sulit untuk mendapatkan visa yang mengizinkannya. Kekurangan potensial lainnya adalah masalah kesehatan yang dapat terjadi selama tinggal di negara asing. Siswa disarankan untuk selalu memiliki asuransi kesehatan saat bepergian ke luar negeri, dan membawa rincian kontak darurat tuan rumah lokal serta anggota keluarga mereka.^[19] Siswa yang berpartisipasi dalam program pertukaran pelajar terkadang rentan terhadap ancaman seperti terorisme dan kejahatan lainnya. Sebagai contoh, pada tahun 1998 sejumlah siswa AS yang bepergian di Guatemala dalam perjalanan yang disponsori perguruan tinggi diserang di area Santa Lucía Cotzumalguapa, di mana seluruh kelompok dirampok serta dilecehkan secara fisik dan diancam, dan dalam serangan Santa Lucía Cotzumalguapa 1998 lima dari wanita muda tersebut diperkosa.^[20]

• Hubungan antarbudaya
• Pendidikan internasional
• Pemerolehan bahasa kedua
• Organisasi belajar di luar negeri

Wikimedia Commons memiliki media mengenai Student exchange.

• Daftar program sponsor yang terdaftar di pemerintah Amerika Serikat
• Pertukaran Pelajar Vietnam