Perempuan di Iran telah memainkan beragam peran dan memberikan kontribusi dalam berbagai aspek masyarakat, ekonomi, dan budaya. Selama berabad-abad, norma gender tradisional di Iran membatasi perempuan terutama pada ranah domestik, dengan harapan untuk mengurus rumah tangga dan membesarkan anak-anak.

Pada masa pemerintahan dinasti Pahlavi, berbagai reformasi sosial besar diperkenalkan untuk memajukan hak-hak perempuan dan kesetaraan gender. Perubahan penting tersebut mencakup penghapusan kewajiban hijab, pemberian hak pilih bagi perempuan, pembukaan universitas untuk perempuan, penerapan upah setara bagi laki-laki dan perempuan, serta hak bagi perempuan untuk memegang jabatan publik dan menjadi anggota parlemen. Reformasi ini menandai perubahan bertahap menuju masyarakat yang lebih modern dan egaliter.

Setelah Revolusi Iran 1979, meskipun Pasal 20 dan 21 Konstitusi baru Republik Islam Iran menyatakan persamaan hak antara laki-laki dan perempuan, banyak undang-undang yang diberlakukan setelah revolusi mengakibatkan pembatasan besar terhadap kebebasan perempuan. Perempuan diwajibkan oleh hukum untuk mengenakan hijab di ruang publik dan menutupi rambut serta tubuh mereka, kecuali wajah dan tangan. Pelanggaran terhadap aturan berpakaian Islam dapat berujung pada hukum dan, dalam beberapa kasus, kekerasan oleh aparat penegak.^[1]

Pada abad ke-21, kritik internasional terhadap perlakuan Iran terhadap perempuan semakin meningkat, terutama terkait penindasan terhadap protes perempuan, penangkapan sewenang-wenang, dan kekerasan polisi terhadap perempuan yang dituduh melanggar aturan berpakaian. Kasus femisida, yang terkadang dilakukan anggota keluarga atas nama “kehormatan keluarga” meskipun ilegal, serta penangkapan dan bahkan pembunuhan demonstran oleh aparat negara, menjadi isu yang semakin mengkhawatirkan di Iran. Aktivis hak asasi manusia menyoroti adanya kegagalan sistemik yang menghalangi perempuan di Iran memperoleh perlindungan hukum yang efektif.^[2]

Penggalian arkeologis di Shahr-e Sukhteh (“Kota Terbakar”), sebuah permukiman prasejarah di provinsi Sistan-Baluchistan di Iran tenggara, menunjukkan bahwa perempuan di wilayah tersebut pada milenium ke-4 hingga ke-3 SM memiliki status sosial yang tinggi. Dari stempel yang ditemukan di makam-makam di sana, sekitar 90% dimiliki oleh perempuan,^[3] yang mencakup lebih dari 60% populasi.^[4] Distribusi stempel-stempel tersebut—yang berfungsi sebagai alat perdagangan dan pemerintahan yang melambangkan kendali ekonomi dan administratif—menunjukkan bahwa perempuan merupakan kelompok berpengaruh dalam masyarakat prasejarah tersebut.^[3]

Tablet benteng dan perbendaharaan Persepolis dari awal era Akhemeniyah menyebut perempuan dalam tiga istilah berbeda: mutu, irti, dan duksis. Istilah pertama merujuk pada perempuan biasa (non-kerajaan); istilah kedua pada anggota keluarga kerajaan yang belum menikah; dan duksis pada perempuan kerajaan yang telah menikah. Perbedaan istilah ini menunjukkan pentingnya status perkawinan dan hubungan seorang perempuan dengan raja. Tablet-tablet tersebut juga mengungkap bahwa perempuan dari keluarga kerajaan sering melakukan perjalanan dan kerap mengelola tanah milik mereka sendiri secara langsung.^[5] Permaisuri dan para dayang istana diketahui pernah bermain polo melawan kaisar dan para bangsawannya.^[6] Satu-satunya batas terhadap kekuasaan yang dijalankan oleh ibu raja ditentukan oleh sang penguasa sendiri.^[7]

Dalam tablet-tablet tersebut, “orang non-kerajaan dan para pekerja biasa disebut berdasarkan pangkat mereka dalam kelompok kerja atau bengkel tempat mereka bekerja. Jatah yang mereka terima didasarkan pada keterampilan dan tingkat tanggung jawab yang mereka emban di tempat kerja”. Profesi-profesi dibedakan menurut gender dan dicatat berdasarkan jumlah jatah yang diterima. Catatan tersebut menunjukkan bahwa beberapa pekerjaan dilakukan oleh kedua jenis kelamin, sementara pekerjaan lain terbatas hanya untuk laki-laki atau perempuan. Terdapat pula pengawas laki-laki dan perempuan di bengkel campuran, yang terlihat dari jatah lebih tinggi yang mereka terima, dengan perbedaan jumlah jatah yang kecil antara kedua jenis kelamin. Ada juga kasus ketika perempuan dalam kategori yang sama dengan laki-laki menerima jatah lebih sedikit, dan sebaliknya. Para pengelola perempuan memiliki gelar yang berbeda-beda, kemungkinan mencerminkan tingkat keterampilan dan kedudukan mereka. Pekerja perempuan berpangkat tertinggi dalam teks disebut arashshara (“kepala besar”). Mereka muncul berulang kali dalam teks, bekerja di berbagai lokasi, dan memimpin kelompok besar perempuan, anak-anak, dan terkadang laki-laki dalam unit mereka. Mereka biasanya menerima jatah anggur dan biji-bijian yang tinggi, melebihi pekerja lain di unit tersebut termasuk laki-laki.^[5] Perempuan hamil juga menerima jatah lebih besar dibanding yang lain, dan perempuan yang baru melahirkan memperoleh tambahan jatah selama satu bulan.

Sejumlah ahli berpendapat bahwa Cyrus Agung, sekitar dua belas abad sebelum Islam, memperkenalkan kebiasaan menutupi perempuan guna melindungi kesucian mereka. Menurut teori ini, cadar berpindah dari bangsa Akhemeniyah ke Seleukia Helenistik, lalu diteruskan kepada Bizantium, sebelum akhirnya diadopsi oleh penakluk Arab menjadi hijab dan menyebar ke berbagai wilayah dunia Muslim.^[8]

Putri Sassaniyah Purandokht, putri Khosrau II, memerintah Kekaisaran Persia selama hampir dua tahun sebelum turun takhta. Pada masa dinasti Sassaniyah, banyak tentara Iran yang ditangkap oleh Romawi adalah perempuan yang ikut bertempur bersama laki-laki.^[9]

Perempuan Persia digambarkan dalam banyak mahakarya miniatur Persia.^[10] Karya-karya tersebut sering digunakan sebagai sumber untuk menelusuri perkembangan mode pakaian perempuan dari masa-masa sebelumnya.^[11]

Dalam Pertempuran Ktesiphon tahun 363, tentara Romawi yang menang menjadikan perempuan muda Persia sebagai rampasan perang.^[12]