Pada 23 Januari 2008, militan Hamas di Jalur Gaza meledakkan sebuah bom di dekat penyeberangan perbatasan Rafah, menghancurkan sebagian tembok yang dibangun pada 2003. Perserikatan Bangsa-Bangsa memperkirakan bahwa hingga setengah dari 1,5 juta penduduk Jalur Gaza menyeberang ke Mesir untuk mencari makanan dan pasokan. Karena kekhawatiran bahwa para militan akan memperoleh senjata di Mesir, polisi Israel meningkatkan kewaspadaan.^[1]

Mesir telah menutup penyeberangan perbatasan Rafah pada Juni 2007, beberapa hari sebelum Hamas mengambil alih Gaza pada akhir perang saudara Gaza;^[2] pembobolan tersebut terjadi setelah Israel memberlakukan blokade terhadap Jalur Gaza mulai sebagian pada bulan Juni yang sama, dengan pengurangan pasokan bahan bakar pada Oktober 2007.^[3] Sebuah blokade total dimulai pada 17 Januari 2008 setelah meningkatnya serangan roket ke Israel yang berasal dari Gaza.^[1]

Meskipun Israel menuntut Mesir menutup kembali perbatasan karena alasan keamanan, Presiden Mesir Hosni Mubarak memerintahkan pasukannya untuk mengizinkan penyeberangan guna mengurangi krisis kemanusiaan, sambil memastikan bahwa warga Gaza tidak mencoba membawa senjata kembali ke Gaza. Dalam lima hari, warga Gaza menghabiskan sekitar US$250 juta hanya di kota Arish, ibu kota Kegubernuran Sinai Utara.^[4]Permintaan mendadak yang sangat besar terhadap produk kebutuhan pokok menyebabkan kenaikan harga lokal secara signifikan dan beberapa kelangkaan.

Pada 24 Januari, Dewan Hak Asasi Manusia Perserikatan Bangsa-Bangsa mengecam Israel untuk kelima belas kalinya dalam waktu kurang dari dua tahun, menyebut blokade tersebut sebagai bentuk hukuman kolektif.^[4] Namun, proses tersebut diboikot oleh Israel dan Amerika Serikat. Pada 27 Januari, Perdana Menteri Israel Ehud Olmert berjanji bahwa Israel tidak akan lagi mengganggu pasokan makanan, obat-obatan, dan energi yang diperlukan ke Jalur Gaza.^[5] Sementara itu, Presiden Mubarak mengumumkan rencana untuk bertemu secara terpisah dengan perwakilan Hamas dan Fatah untuk mencapai kesepakatan baru mengenai pengendalian perbatasan.^[5]

Pada 3 Februari, Menteri Luar Negeri Gaza, Mahmoud al-Zahar, mengumumkan bahwa Hamas dan Mesir akan bekerja sama dalam mengendalikan perbatasan tanpa kontrol Israel, “mungkin bersama dengan Mahmoud Abbas”. Otoritas Nasional Palestina pimpinan Abbas mengatakan bahwa Mesir telah setuju untuk memulihkan perjanjian perbatasan 2005 yang memberikan Abbas kendali atas penyeberangan Rafah, tetapi tidak termasuk Hamas. Israel, di sisi lain, menolak kendali Abbas atas titik penyeberangan mana pun. Perbatasan tersebut ditutup—kecuali bagi para pelancong yang pulang—sebelas hari setelah pembobolan.^[6]