Praktik pengobatan semu (quackery), yang sering kali dianggap sinonim dengan penipuan medis, adalah promosi^[1] praktik medis yang menipu atau tidak berdasar. Seorang dukun palsu (quack) adalah "penyamar yang menipu atau tidak berdasar terhadap keterampilan medis" atau "seseorang yang berpura-pura, secara profesional atau di depan umum, memiliki keterampilan, pengetahuan, kualifikasi, atau kredensial yang tidak mereka miliki; seorang charlatan atau penjual minyak ular".^[2] Istilah quack merupakan bentuk pemendekan dari istilah kuno quacksalver, yang berasal dari bahasa Belanda: kwakzalvercode: nl is deprecated , yaitu "penjaja salep"^[3] atau lebih tepatnya seseorang yang membual tentang salep mereka, yang lebih umum dikenal sebagai obat oles.^[4] Pada Abad Pertengahan, istilah quack berarti "berteriak". Para quacksalver menjual barang dagangan mereka di pasar dengan cara berteriak untuk menarik perhatian.^[5]

Elemen umum dari praktik pengobatan semu secara umum mencakup diagnosis yang meragukan menggunakan tes diagnostik yang meragukan, serta pengobatan yang belum diuji atau telah terbantahkan, terutama untuk penyakit serius seperti kanker. Praktik pengobatan semu sering digambarkan sebagai "penipuan kesehatan" dengan karakteristik utama berupa promosi yang agresif.^[1]