Pemilihan umum federal Australia tahun 1972 diadakan di Australia pada tanggal 2 Desember 1972. Semua 125 kursi di Dewan Perwakilan Rakyat (House of Representatives) dan satu kursi Senat di Queensland diperebutkan dalam pemilihan ini. Pemerintah koalisi Liberal–Country yang berkuasa, dipimpin oleh Perdana Menteri William McMahon, dikalahkan oleh Partai Buruh (Labor Party) yang dipimpin oleh Gough Whitlam. Kemenangan Partai Buruh mengakhiri 23 tahun pemerintahan koalisi berturut-turut yang dimulai pada 1949 dan menandai dimulainya pemerintahan Partai Buruh Whitlam selama tiga tahun.

Whitlam menjadi pemimpin Partai Buruh pertama setelah Perang Dunia II yang membawa partai tersebut meraih kemenangan dari oposisi sebelum Bob Hawke pada 1983, Kevin Rudd pada 2007, dan Anthony Albanese pada 2022.

Kampanye pemilu 1972 mencakup kombinasi masalah kebijakan luar negeri terkait Vietnam dan kebijakan dalam negeri, serta peran pemerintah federal dalam menyelesaikan masalah-masalah tersebut. Koalisi Partai Liberal dan Partai Country telah berkuasa selama 23 tahun. Pemerintahan Koalisi berturut-turut mempromosikan kebijakan ekonomi, perdagangan, dan pertahanan yang konservatif. Namun, kemakmuran ekonomi Australia pada periode pasca-perang tahun 1950-an dan 1960-an menyebabkan munculnya berbagai isu “kualitas hidup” terkait pengembangan perkotaan, pendidikan, dan layanan kesehatan. Pada tahun 1972, isu-isu “kualitas hidup” ini menjadi masalah politik utama bagi partai-partai Koalisi. Tradisionalnya, semua bidang ini ditangani oleh pemerintah negara bagian, dan Koalisi selalu menekankan pentingnya hak negara bagian, pandangan yang didukung oleh gubernur negara bagian Liberal seperti Robert Askin dan Henry Bolte. Antara tahun 1966 dan 1972, pemimpin Partai Buruh Gough Whitlam mengembangkan kebijakan untuk menangani masalah pengembangan perkotaan dan regional menggunakan wewenang keuangan yang diberikan kepada pemerintah federal berdasarkan Konstitusi Australia. Seperti yang dikatakan Whitlam, Partai Buruh fokus pada “kota, sekolah, dan rumah sakit”, dan isu-isu ini sangat menarik secara elektoral, terutama bagi generasi baby boomer yang muda dan berkembang yang tinggal di pinggiran kota besar.

Sebaliknya, kebijakan Koalisi yang mengedepankan pengelolaan ekonomi konservatif, peningkatan perdagangan, dan keterlibatan Australia dalam Perang Vietnam membuat sejumlah besar pemilih Australia menjauh. Keterlibatan Australia dalam Perang Vietnam awalnya populer. Namun, protes semakin meningkat seiring dengan semakin jelasnya konsekuensi perang dan berkurangnya kemungkinan kemenangan yang dipimpin AS. Sebagian besar protes ditujukan pada wajib militer Australia untuk bertempur dalam perang tersebut. Kebijakan Partai Liberal terkait Vietnam berfokus pada kebutuhan untuk menghentikan penyebaran komunisme, tetapi penarikan pasukan AS dan Australia secara bertahap melemahkan posisi tersebut. Pada tahun 1971, Pemimpin Oposisi Gough Whitlam mengunjungi China. Koalisi mengkritik keras kunjungan tersebut, tetapi kritik tersebut segera berbalik dan menjadi malu ketika Presiden AS Richard Nixon mengumumkan akan mengunjungi China pada tahun berikutnya.

Akhirnya, Perdana Menteri petahana William McMahon tidak mampu menandingi Whitlam, seorang orator yang cerdas dan berkarisma. Posisi McMahon sudah rapuh sejak awal, karena ia baru terpilih sebagai Pemimpin Partai Liberal setelah periode gejolak yang panjang pasca hasil buruk Koalisi dalam pemilihan setengah Senat pada 1970 dan berbagai pemilihan negara bagian. Pada Maret 1971, Menteri Pertahanan Malcolm Fraser mengundurkan diri dari kabinet dan menyatakan bahwa Perdana Menteri John Gorton “tidak layak memegang jabatan Perdana Menteri yang mulia”. Gorton segera mengadakan pemungutan suara kepercayaan terhadap kepemimpinannya, yang berakhir dengan hasil imbang 33-33. Gorton sebenarnya dapat melanjutkan dengan hasil tersebut, tetapi ia menyatakan, “Nah, itu bukan mosi percaya, jadi partai harus memilih pemimpin baru,”^[1] dan McMahon memenangkan kontes kepemimpinan berikutnya melawan Billy Snedden. Kekacauan ini semakin parah ketika Gorton segera terpilih sebagai wakil McMahon; ia akhirnya dipecat oleh McMahon karena ketidaksetiaan pada Agustus 1971. Perubahan-perubahan ini membuat Koalisi tampak lemah dan terpecah belah, serta terjerat dalam konflik internal.

McMahon semakin melemah akibat kekhawatiran tentang inflasi dan liputan media yang negatif. Misalnya, Rupert Murdoch dan korannya The Australian mendukung Partai Buruh (ALP). ALP menjalankan kampanye yang kuat dengan slogan terkenal “It's Time” – slogan yang, dikombinasikan dengan program kebijakan progresifnya, memberikan momentum besar di kalangan pemilih setelah 23 tahun pemerintahan Konservatif. ^[2]

Pemerintah Koalisi dengan tegas menentang pembukaan hubungan diplomatik penuh dengan Beijing selama rezim Mao Zedong.^[3]

Pemilihan umum 1972 mengakhiri 23 tahun pemerintahan koalisi Liberal-Country, periode pemerintahan terpanjang tanpa terputus dalam sejarah Australia. Pemilihan ini juga tidak biasa karena Whitlam hanya berhasil terpilih dengan mayoritas tipis empat kursi; secara historis, pemilihan yang menghasilkan pergantian pemerintahan di Australia biasanya berlangsung dengan selisih yang besar (seperti pada pemilihan tahun 1949, 1975, 1983, 1996, 2007, atau 2013, misalnya). Ukuran kemenangan Whitlam yang relatif kecil sebagian dijelaskan oleh kinerjanya yang kuat dalam pemilihan sebelumnya pada 1969, di mana ia meraih pergeseran 7,1% dan memperoleh 18 kursi setelah Partai Buruh dikurangi menjadi 41 dari 124 kursi dan 43,1% suara dua partai dalam kekalahan telaknya pada 1966.

Perdana Menteri Gough Whitlam dengan cepat mengalihkan pengakuan diplomatik dari Republik China (Taiwan) ke Republik Rakyat China beberapa hari sebelum Hari Natal berdasarkan kebijakan Satu China. Partai Buruh yang berkuasa baru berusaha meredakan ketegangan yang rumit antara Australia dan China. ^[4]

Pemerintah Buruh baru di bawah Gough Whitlam bersemangat untuk melaksanakan reformasi yang telah direncanakan lama, meskipun menghadapi kekurangan pengalaman di kabinetnya dan dampak krisis minyak 1973 serta resesi 1973–75. Selain itu, Senat bersikap hostil terhadap Whitlam. Bersama-sama, Koalisi dan DLP menguasai lebih banyak kursi daripada ALP, karena masa jabatan Senat saat itu adalah 1971 hingga 1974. Hal ini khususnya akan mempersulit pemerintahan, dan menyebabkan pemilu pembubaran ganda dini pada 1974.

1. ^ Brown, Neil (1993). On the Other Hand ... Sketches and Reflections from Political Life. The Popular Press. hlm. 59. ISBN 0646151207.
2. ^ Wendy Lewis, Simon Balderstone and John Bowan (2006). Events That Shaped Australia. New Holland. hlm. 234–238. ISBN 978-1-74110-492-9.
3. ^ Thomas, Nicholas (2004). Re-Orienting Australia-China Relations: 1972 to the Present.
4. ^ Trumbull, Robert (23 Desember 1972). "AUSTRALIA GRANTS CHINA RECOGNITION". NY Times.