Dalam sistem surel Internet, peladen surel, agen transfer pesan (MTA)^[1] mail transfer agent,^[2], agen transfer surat, atau relay surat adalah perangkat lunak yang berfungsi mentransfer pesan surel dari satu komputer ke komputer lain menggunakan Simple Mail Transfer Protocol. Dalam beberapa konteks, istilah lain seperti mail exchanger atau host MX juga digunakan untuk merujuk pada MTA.

Pesan yang dipertukarkan melalui jaringan diteruskan antar peladen surel, termasuk data terlampir seperti citra, multimedia, atau dokumen. Peladen surel umumnya menyimpan kotak surat pengguna. Akses terhadap surel tersebut dilakukan oleh pengguna akhir melalui layanan webmail atau klien surel.

Agen transfer pesan menerima pesan surel dari MTA lain, agen pengiriman surel, atau agen pengguna surel. Mekanisme pengiriman pesan ini diatur oleh Simple Mail Transfer Protocol (SMTP).

Apabila kotak surat penerima tidak dihosting secara lokal, pesan akan diteruskan ke MTA lain hingga mencapai peladen surel tujuan. Setiap kali sebuah MTA menerima pesan, sistem akan menambahkan bidang header Received di bagian atas header pesan. Bidang ini membentuk catatan berurutan mengenai jalur MTA yang telah menangani pesan tersebut.

Pemilihan MTA tujuan untuk tahap pengiriman berikutnya juga ditentukan oleh SMTP. Namun, dalam praktiknya, proses ini dapat diatur secara khusus melalui konfigurasi perangkat lunak MTA, misalnya dengan menetapkan rute pengiriman tertentu.

MTA beroperasi di latar belakang sistem, sedangkan pengguna umumnya berinteraksi langsung dengan agen pengguna surel (Mail User Agent, MUA). Pengajuan awal sebuah pesan surel biasanya terjadi melalui agen pengiriman surel (Mail Submission Agent, MSA). Komunikasi antara MUA dan MSA umumnya menggunakan port 465 atau, sebagai standar yang lebih umum, port 587. Sementara itu, port 25 digunakan untuk komunikasi antarpeladen MTA atau untuk pengiriman dari MSA ke MTA. Perbedaan peran dan penggunaan port ini dijelaskan dalam RFC 8314.

Apabila penerima dihosting secara lokal, tahap akhir pengiriman surel ke kotak surat penerima menjadi tanggung jawab agen pengiriman pesan (Mail Delivery Agent, MDA). Dalam proses ini, MTA meneruskan pesan ke komponen layanan penanganan pesan milik MDA untuk disimpan ke kotak surat tujuan. Setelah pengiriman akhir selesai, informasi jalur balik dicatat dengan menambahkan bidang tertentu pada amplop pesan.

Peladen relay atau peladen penyaring umumnya hanya menyimpan surel untuk sementara waktu selama proses penerusan. Sebaliknya, sistem lain menyimpan kotak surat secara penuh sebagai tempat penyimpanan surel bagi pengguna. Sistem penyimpanan ini biasanya menyediakan beberapa metode akses bagi pengguna akhir untuk membaca dan mengelola surel melalui agen pengguna surel, atau klien surel.

Protokol umum yang digunakan untuk akses surel meliputi:

• Post Office Protocol (POP3)
• Internet Message Access Protocol
• Sistem berpemilik, seperti Microsoft MAPI

Pengajuan surel baru dari klien surel umumnya dilakukan melalui Simple Mail Transfer Protocol (SMTP), biasanya menggunakan port 587 atau 465. Dalam praktik modern, pengiriman ini umumnya dibatasi hanya ke peladen milik pengguna yang memiliki akun, seperti peladen penyedia layanan internet atau penyedia surel mereka.

Pembatasan tersebut diterapkan atas dasar kebijakan, bukan keterbatasan teknis. Tujuannya adalah agar penyedia layanan dapat mengaitkan aktivitas pengiriman surel dengan akun pengguna tertentu, sehingga memungkinkan penegakan tanggung jawab terhadap penyebaran spam dan bentuk penyalahgunaan surel lainnya.^[3]

• Daftar perangkat lunak sistem peladen surel
• Relay (disambiguasi)