Pasta al pomodoro adalah hidangan pasta yang disajikan dengan saus tomat segar sederhana, biasanya ditambah bawang putih, minyak zaitun extra virgin, dan daun basil segar. Hidangan ini dianggap sebagai salah satu masakan paling dasar di Italia, terutama di wilayah selatan seperti Campania dan Sicilia. Meskipun terlihat sederhana, kualitasnya sangat bergantung pada bahan baku.^[1]

Tomat baru benar-benar diterima sebagai makanan di Italia pada akhir abad ke-18. Sebelum itu, orang menganggapnya beracun. Ketika akhirnya tomat dari Amerika mulai ditanam di Campania, petani kecil di sekitar Napoli dan Salerno segera memakainya untuk dijadikan saus. Pada pertengahan abad ke-19, resep pasta al pomodoro sudah tercatat dalam buku masak Napoli dengan nama sederhana: pomodori pelati al tegame—tomat kupas yang dimasak di wajan. Sausnya tidak perlu dimasak lama, cukup sampai tomat meleleh dan basil layu, agar rasa tetap segar dan manis alami.^[2]

Cara membuatnya dimulai dari mencuci tomat San Marzano atau datterini, lalu dikerat silang, direbus sebentar agar kulitnya lepas, lalu diperas kasar dengan tangan. Minyak zaitun dituang ke wajan, satu-dua siung bawang putih utuh (kadang hanya dipenyet, kadang dicincang halus) digoreng sampai harum tapi tidak gosong, tomat masuk, garam secukupnya, dan api kecil selama 10–12 menit. Begitu tomat mulai mengeluarkan air dan mengental, seikat basil robek tangan dimasukkan, api dimatikan, dan saus siap. Spaghetti direbus al dente, langsung diangkat ke wajan, diaduk sebentar agar pati pasta menyatu dengan saus, lalu disajikan panas tanpa keju, versi Napoli menganggap parmigiano di sini adalah “dosa” karena menutupi rasa tomat.^[3][4]

Di musim panas, ketika tomat di pasar Mercato di Porta Nolana atau di Pignasecca sedang banyak dijual, pasta al pomodoro jadi makanan wajib hampir setiap hari. Di luar musim, orang memakai tomat kalengan kualitas tinggi—yang sebenarnya juga dari Campania. Di trattoria kecil di Quartieri Spagnoli atau di Via dei Tribunali, spaghetti al pomodoro masih dijual dengan harga cukup murah di menu. Di luar Italia, orang sering menganggap ini “spaghetti tomato sauce” paling dasar. Tapi di rumah-rumah di Vomero atau Posillipo, di apartemen tua di Roma atau Palermo, pasta al pomodoro tetap jadi makanan yang paling sering dimasak, paling sering diminta anak-anak.^[2][3]