Di Ukraina, perayaan Natal secara tradisional dimulai pada Malam Natal (yang kini jatuh pada 24 Desember) dan berlangsung hingga 6 Januari, yaitu tanggal perayaan pembaptisan Yesus yang dikenal di Ukraina sebagai Vodokhreshche atau Yordan, menurut kalender Gregorian dan kalender Julian Revisi yang digunakan oleh Gereja Ortodoks Ukraina (OCU), Gereja Katolik di Ukraina (termasuk Katolik Latin dan Yunani), serta komunitas Protestan Ukraina.

Gereja Ortodoks Ukraina Patriarkat Moskwa (kecuali paroki-paroki Rumania)^[1] serta beberapa paroki Gereja Ortodoks Ukraina (OCU) merayakan Natal menurut kalender Julian, sehingga perayaan dalam kalender Gregorian berlangsung dari 6 Januari hingga 19 Januari.

Perayaan Natal sebagian besar dihapus dari kalender Ukraina selama sebagian besar abad ke-20 akibat kebijakan anti-agama Uni Soviet, namun banyak tradisinya tetap bertahan dan kini kembali dihidupkan. Pada tahun 2023, untuk pertama kalinya sejak 1917, Hari Natal di Ukraina secara resmi diperingati pada 25 Desember.

Di Ukraina, perayaan Natal menjadi perayaan resmi sejak pembaptisan Rus yang diperintahkan oleh Pangeran Vladimir pada tahun 988.^[2] Namun, mengingat adanya komunitas Kristen awal di Rus Kyiv, perayaan tersebut kemungkinan memiliki sejarah yang lebih panjang.

Pada abad ke-19, pohon Natal yang dihias dengan mewah menjadi pusat perayaan, sebuah tradisi yang awalnya dibawa oleh istri Nicholas I, Alexandra Feodorovna, dari tanah asalnya di Prusia. Tradisi pemberian hadiah kepada anak-anak pada saat Natal juga mulai berkembang pada periode yang sama. Hadiah Natal secara tradisional dibawa oleh Did Moroz atau Kakek Embun Beku, padanan Ukraina dari Santo Nikolas atau Father Christmas, meskipun biasanya digambarkan lebih tinggi dan tidak terlalu gemuk. Berakar dari cerita rakyat Slavia, Ded Moroz ditemani oleh cucunya yang cantik, Snegurka, sang gadis salju, yang menemaninya naik kereta luncur yang ditarik oleh tiga ekor kuda.^[3]

Pada masa awal Uni Soviet, semua perayaan keagamaan tidak dianjurkan sesuai dengan kebijakan resmi negara yang menganut ateisme. Kaum Bolshevik berpendapat bahwa Natal merupakan ritual penyembahan matahari yang bersifat pagan dan tidak memiliki dasar ilmiah, serta mengecam pohon Natal sebagai impor borjuis dari Jerman.^[3] Pada tahun 1929, semua hari raya keagamaan, termasuk Natal, dihapus melalui dekret rezim Stalinis.^[4] Namun, dalam perubahan kebijakan negara yang cukup mengejutkan pada tahun 1935, banyak tradisi Natal Ukraina dihidupkan kembali sebagai bagian dari perayaan Tahun Baru sekuler yang dipulihkan di Uni Soviet. Pohon Natal diubah fungsinya menjadi “pohon cemara Tahun Baru” yang dinikmati oleh semua anak di seluruh Uni Soviet, termasuk di republik-republik yang sebelumnya tidak merayakan Natal. Unsur-unsur lain seperti pemberian hadiah, kunjungan Did Moroz, dan dekorasi Natal kehilangan makna keagamaannya dan dikaitkan dengan perayaan Tahun Baru yang bersifat sekuler.^[3]

Pada tahun 1991, setelah runtuhnya Uni Soviet, Natal dipulihkan kembali bersama hari-hari raya keagamaan lainnya.^[3] Dalam beberapa tahun terakhir, terjadi pergeseran dari Did Moroz—yang diasosiasikan dengan warisan era Soviet—ke Santo Nikolas yang lebih tradisional, yang sebelumnya lebih populer di Ukraina Barat.^[5]

Ukraina menetapkan 25 Desember sebagai hari libur nasional pada tahun 2017 untuk peringatan dan perayaan Natal di gereja-gereja Protestan dan Katolik setempat. Pada periode 2017 hingga 2022, Ukraina memiliki dua hari libur resmi untuk Natal, yaitu 7 Januari (berdasarkan kalender Julian) dan 25 Desember (berdasarkan kalender Gregorian dan Julian Revisi).^[6] Sejak tahun 2023, Natal secara resmi hanya dirayakan pada 25 Desember.^{[7][8][9][10][11]} Kebijakan ini merupakan bagian dari upaya resmi untuk mengurangi pengaruh Rusia di Ukraina.^[7]

Perayaan Natal tradisional di Ukraina berlangsung dari 24 Desember hingga 6 Januari, yaitu tanggal perayaan pembaptisan Yesus yang dikenal di Ukraina sebagai Vodokhreshche atau Yordan,^[12] menurut Gereja Ortodoks Ukraina (OCU),^[13] Gereja Katolik (termasuk Katolik Latin dan Katolik Yunani Ukraina),^[14] serta sebagian besar komunitas Protestan.

Sejak tahun 2017, tanggal 25 Desember—Hari Natal menurut kalender Gregorian—menjadi hari libur resmi pemerintah di Ukraina. Gereja Ortodoks Timur umumnya mengikuti kalender Julian, sehingga 7 Januari juga menjadi hari libur nasional di Ukraina.^[15] Pada Desember 2020, kepala Gereja Ortodoks Ukraina (OCU), Metropolitan Epiphanius, menyatakan bahwa perubahan tanggal Natal ke 25 Desember di Ukraina dimungkinkan setelah gereja dan umat siap untuk keputusan tersebut, melalui proses edukasi. Ia juga menyebutkan bahwa perubahan tanggal perayaan kelahiran Tuhan akan mengakibatkan pergeseran semua hari raya tetap sebesar 13 hari lebih awal.^[16]

Pada Desember 2020, kepala Gereja Katolik Yunani Ukraina (UGCC), Patriark Sviatoslav, menyatakan bahwa Gereja Katolik Yunani akan menyelesaikan isu ini bersama “saudara-saudara Ortodoks”. Ia menekankan bahwa persoalan ini bukan bersifat dogmatis, melainkan harus mengatasi perpecahan gereja, bukan menimbulkan yang baru, dan menurutnya peralihan ke perayaan Natal dengan gaya baru—25 Desember—seharusnya diprakarsai oleh umat awam.

Sekitar seratus paroki minoritas nasional Rumania di Ukraina, yang merupakan bagian dari Gereja Ortodoks Ukraina Patriarkat Moskwa, sejak lama merayakan Natal pada 25 Desember menurut kalender Julian Revisi, sebagaimana dilakukan oleh Gereja Ortodoks Rumania.^[1]

Pada 18 Oktober 2022, OCU mengizinkan keuskupan untuk menyelenggarakan kebaktian Natal menurut kalender Julian Revisi, yaitu pada 25 Desember. Dalam hal diadakannya ibadah tersebut, para pesertanya dibebaskan dari aturan puasa pada hari itu.^[17]

Pada 24 Desember 2022, dalam sebuah audiensi, Uskup Agung Mayor Sviatoslav menyerahkan kepada Metropolitan Epiphanius sebuah surat yang berisi pertimbangan para hierarki UGCC mengenai reformasi kalender. Para pemimpin gereja kemudian memutuskan untuk membentuk kelompok kerja bersama guna merumuskan usulan konkret terkait reformasi kalender. Kelompok ini dibentuk dalam rangka peringatan 1.700 tahun Konsili Ekumenis Pertama yang diselenggarakan di Nicea pada tahun 325, yang antara lain menetapkan prinsip-prinsip kalender dalam kehidupan gereja.^[18][19][20]

Pada 2 Februari 2023, Sinode Suci OCU mengizinkan dan menyetujui prosedur untuk memberkati paroki dan biara agar sepenuhnya menggunakan kalender Julian Revisi,^[21] dan pada 24 Mei 2023 dijadwalkan pertemuan Dewan Uskup, di mana isu reformasi kalender akan dibahas.^[22]

Pada Februari 2023, Gereja Katolik Yunani Ukraina (UGCC) memutuskan untuk beralih ke kalender Julian Revisi untuk hari raya tetap (yakni selain Paskah) mulai September 2023.^[23] Paroki-paroki UGCC yang belum siap beralih pada tahun 2023 diberikan masa transisi hingga 1 September 2025 untuk melakukan perubahan tersebut.^[14]

Mulai 24 Mei 2023, Gereja Ortodoks Ukraina (OCU) secara resmi menetapkan bahwa 25 Desember akan menjadi tanggal permanen untuk peringatan dan perayaan Natal bagi umat Ortodoks Ukraina, seiring dengan pengadopsian kalender Julian Revisi untuk hari raya tetap dan perayaan besar, selaras dengan gereja-gereja Ortodoks lainnya di dunia, sementara Paskah tetap mengikuti kalender Julian lama.^[13][24][25] Pada 27 Juli, Konsili Lokal menyetujui peralihan tersebut.^[26]

Pada 28 Juni 2023, Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy mengajukan rancangan undang-undang ke Verkhovna Rada (parlemen nasional Ukraina) untuk menghapus hari libur Natal pada 7 Januari dalam kalender Julian dan menetapkan 25 Desember sebagai satu-satunya hari perayaan, mencerminkan perubahan dalam kalender OCU dan UGCC.^[27][28] Parlemen mengesahkan undang-undang ini pada 14 Juli 2023 dengan 241 anggota memberikan suara setuju.^[29] Zelensky kemudian menandatangani undang-undang tersebut pada 28 Juli 2023.^[30][31]

Menurut sebuah studi yang dilakukan oleh perusahaan internasional Deloitte pada November 2023, setelah peralihan gereja-gereja Kristen Ukraina ke kalender baru, mayoritas warga Ukraina (sekitar 45%) merayakan Natal pada 25 Desember, hanya 17% pada 7 Januari, dan 32% berencana merayakannya dua kali.^[32][33] Pada tahun 2023, untuk pertama kalinya sejak 1917, Hari Natal di Ukraina diperingati hanya pada satu tanggal, yaitu 25 Desember, sama seperti hampir semua denominasi Kristen di seluruh dunia.^[34]

Keuskupan Armenia di Ukraina dari Gereja Apostolik Armenia serta Gereja Katolik Armenia di Ukraina merayakan Natal pada 5–6 Januari bersamaan dengan Epifani, sesuai kalender Gregorian.^[35][36]

Malam Natal pada 24 Desember disebut Sviatyi Vechir (Святий вечір) atau Sviatvechir (Святвечір) di Ukraina (“Malam Suci”), dan memiliki banyak adat serta ritual, yang sebagian besar berasal dari masa sebelum masuknya agama Kristen ke Ukraina. Tradisi tersebut mencakup menghias rumah dan meja makan dengan atribut khusus (seperti seikat gandum simbolis yang disebut didukh, bawang putih, jerami, dan lain-lain), menyanyikan koliadky (‘lagu Natal’), dan sebagainya. Setiap ritual memiliki makna dan tujuan tersendiri; misalnya, beberapa helai jerami yang diletakkan di atas taplak meja bersulam melambangkan palungan di Betlehem. Salah satu tradisi utama pada malam itu adalah jamuan khusus yang disebut Sviata Vecheria (“Perjamuan Suci”).^[37]

Umat Ukraina dari OCU dan UGCC menjalankan puasa dan pantang pada Sviatyi Vechir (umat Katolik Latin dan Protestan juga dapat mengikuti tradisi ini). Hari ini merupakan salah satu dari sedikit hari paramony dalam kalender Ritus Timur yang mewajibkan puasa dan pantang; perjamuan baru dapat dimulai ketika bintang pertama terlihat di langit malam, atau setelah umat menerima Komuni dalam ibadah sore. Keluarga kemudian berkumpul untuk makan malam yang biasanya terdiri dari 12 hidangan (jumlahnya dapat bervariasi antara 7–17). Dua belas hidangan ini secara tradisional bersifat vegan ditambah ikan, dan tidak mengandung daging, susu, atau telur.^[38] Meskipun jenis hidangan berbeda-beda menurut daerah dan keluarga, dua hidangan yang wajib adalah uzvar dan kutia, yang oleh etnografer Khvedir Vovk dianggap sebagai sisa-sisa ritual kuno yang berasal dari era Neolitik.^[39]

Kutia (hidangan dari biji-bijian, madu, dan biji poppy) biasanya disajikan pertama kali, setelah kepala keluarga mempersembahkannya kepada embun beku. Sesendok kutia dilemparkan ke langit-langit, dan di pedesaan jumlah biji poppy yang menempel dipercaya meramalkan hasil panen ladang, kebun, dan ternak pada tahun berikutnya. Hidangan ini jarang disajikan di waktu lain sepanjang tahun.^[40] Uzvar adalah minuman yang dibuat dari buah dan beri kering yang direbus; dapat dicampurkan dengan kutia atau disajikan terpisah di akhir makan. Sebagian dari kedua hidangan ini juga disisihkan semalaman di pokuttia, yaitu sudut rumah tempat ikon Ortodoks atau Katolik Timur (atau gambar santo Katolik Latin) ditempatkan, sebagai persembahan bagi leluhur yang telah meninggal atau, dalam konteks modern, bagi anggota keluarga yang gugur dalam perang Rusia–Ukraina.

Setelah itu dilanjutkan dengan Vigili Natal sepanjang malam, di mana keluarga pergi ke gereja paroki Ortodoks, Katolik, atau Protestan untuk menghadiri ibadah sebagai ungkapan syukur atas kelahiran Sang Juru Selamat di sebuah kandang. Liturgi Ilahi OCU dan UGCC, Misa Tengah Malam Katolik, atau kebaktian Protestan biasanya mengikuti. Pada malam Natal juga ditampilkan shopka (vertep), yaitu adegan kelahiran Yesus portabel tradisional yang dibawa oleh anak-anak atau orang dewasa dan digunakan untuk menggambarkan kisah kelahiran serta tokoh-tokoh lainnya dalam bentuk boneka. Kotak portabel yang tinggi ini biasanya diiringi oleh para penyanyi lagu Natal atau kerumunan orang, baik sebelum maupun setelah ibadah vigili.^[41]

• Hughes, Ellen (1997). Christmas in Ukraine. Chicago: World Book Inc. ISBN 978-0-7166-0897-4.

• Kutia, Star of the Ukrainian Christmas Eve Supper
• Kylymnyk, Stepan, 1955–1969; Ukrainskyi Rik u Narodnykh Zvychayakh v Narodnomu Osvitlenni [Ukrainian Year in Folk Customs from Historical Perspective], Winnipeg, Toronto
• Tracz, Orysia 2015, First Star I See Tonight, Mazepa Publications Zhuravli, Winnipeg
• Voropai, Oleksa 1958, Zvychai Nashoho Narodu [Customs of Our People], Ukrainske Vydavnytstvo, Munich
• "Святвечір, колядки та вертеп. Традиції святкування Різдва в Україні" [Christmas Eve, carols and a nativity scene. Traditions of celebrating Christmas in Ukraine]. Life (dalam bahasa Ukraina). Diakses tanggal 24 December 2023.