Muskeg (bahasa Ojibwe: mashkiig; bahasa Cree: maskīk; bahasa Prancis: fondrière de mousse, lit. rawa lumut) merupakan ekosistem penghasil gambut yang berkembang di berbagai kawasan beriklim utara, terutama di wilayah Arktik dan hutan boreal. Ekosistem ini pada dasarnya setara dengan rawa gambut atau lahan gambut, dan merupakan istilah umum di Kanada serta Alaska. Popularitas istilah tersebut di wilayah tersebut berakar dari bahasa Cree, maskek (ᒪᐢᑫᐠ), yang berarti "rawa dataran rendah".^[1]

Muskeg terbentuk dari materi organik yang masih hidup maupun yang sedang mengalami berbagai tingkat pelapukan, mulai dari lumut sphagnum yang relatif utuh, gambut Cyperaceae, hingga humus yang sangat terdekomposisi. Fragmen kayu bisa menyumbang sekitar lima hingga lima belas persen dari total tanah gambut. Permukaan air biasanya berada dekat dengan permukaan tanah. Lumut sphagnum yang mendominasi mampu menyerap air dalam jumlah besar, hingga lima belas hingga tiga puluh kali beratnya sendiri, sehingga muskeg dapat tetap basah dan empuk bahkan pada area dengan kemiringan. Area muskeg menyediakan lingkungan yang sangat cocok bagi berang-berang, tanaman kantong semar, jamur agaric, serta berbagai organisme lainnya.^[2]

Muskeg muncul ketika ibun abadi, tanah liat, atau batuan dasar menghalangi air untuk mengalir. Air dari hujan dan salju kemudian berkumpul, menghasilkan vegetasi yang terus-menerus tergenang beserta genangan air yang menetap. Lingkungan muskeg yang basah, asam, dan miskin nutrisi membuat pepohonan besar sulit berkembang, meskipun pohon pinus pantai berukuran kecil, kapas, beberapa jenis dedalu, serta cemara hitam umumnya dapat tumbuh di sana. Dua syarat utama yang memungkinkan terbentuknya muskeg adalah curah hujan yang tinggi dan musim panas yang relatif dingin. Pada tanah kering, sisa tumbuhan biasanya cepat diurai oleh bakteri dan jamur. Namun, ketika jatuh ke air atau tanah yang jenuh, proses penguraian berlangsung berbeda. Kondisi minim oksigen membuat organisme aerobik tidak mampu menguraikan materi tumbuhan secara efektif, ditambah suhu rendah yang juga menghambat aktivitas bakteri dan jamur. Akibatnya, pembusukan berlangsung sangat lambat, sehingga sisa tumbuhan menumpuk sedikit demi sedikit menjadi gambut dan pada akhirnya membentuk muskeg. Bergantung pada bentuk dan struktur tanah di bawahnya, kedalaman muskeg dapat melebihi 30 meter atau sekitar 100 kaki.^[3]

Sekilas, muskeg tampak seperti hamparan datar berisi rumput rendah, tetapi pengamatan lebih dekat menunjukkan bentang alam yang aneh dan tidak biasa. Kelompok kecil pohon kerdil tumbuh di tempat-tempat di mana tanah sedikit lebih tinggi dari permukaan air, sementara genangan kecil berwarna kemerahan tersebar di sekelilingnya. Penampakannya yang menyerupai padang terbuka kerap membuat orang yang tidak mengenalnya tertipu untuk melangkah di atasnya; padahal bahkan muskeg yang tampak padat tetap lembek dan penuh air. Melintasi muskeg merupakan pengalaman yang unik sekaligus berbahaya bagi mereka yang tidak terbiasa. Muskeg dapat terbentuk di atas badan air, terutama kolam kecil atau jalur sungai yang sempit. Karena terdapat air di bawahnya, permukaan muskeg kadang bergerak atau beriak ketika dipijak. Bagian yang lebih tipis bisa runtuh di bawah beban berat, menjebak hewan-hewan besar dan berpotensi menenggelamkannya bila tidak ada jalan keluar. Rusa menjadi salah satu hewan yang paling rentan. Makanan kesukaan mereka berupa tanaman air dan rumput dapat mengarahkan mereka terlalu dekat ke area muskeg. Dengan kaki yang panjang, luas telapak yang kecil, dan tubuh yang berat, mereka mudah terperosok dan berisiko tenggelam. Para pemburu maupun pendaki terkadang menemukan anak rusa di kolam yang tertutup muskeg, terbenam hingga tubuh atau leher karena tidak menyadari bahwa pijakan tersebut tidak stabil.^[4]