Martha Matilda Harper (10 September 1857 – 3 Agustus 1950) adalah seorang pengusaha wanita Amerika, wirausahawan, dan penemu yang meluncurkan waralaba ritel modern dan kemudian membangun jaringan internasional yang terdiri dari 500 mewaralabakan salon rambut yang menekankan kesehatan Perawatan rambut. Lahir di Kanada, Harper dikirim oleh ayahnya ketika ia berusia tujuh tahun untuk bekerja sebagai Pembantu Rumah Tangga. Ia menekuni profesi tersebut selama 25 tahun sebelum ia menabung cukup uang untuk mulai bekerja penuh waktu memproduksi Tonik Rambut ciptaannya. ^[1] Produk tersebut, dan pendirian salon rambut khusus yang memanfaatkannya, sukses. Harper mulai mewaralabakan model salon tersebut kepada perempuan berpenghasilan rendah, dan pada puncaknya, perusahaan tersebut mencakup lebih dari 500 waralaba dan seluruh lini produk perawatan rambut.^[2]

Martha Matilda Harper lahir di Oakville, Ontario, Kanada, pada 10 September 1857.^[3] Tanggal lahirnya terkadang diperdebatkan karena ia juga terkadang menggunakan tahun 1868 untuk membuat dirinya tampak lebih muda. Namun, ia dikatakan telah bersumpah dalam sebuah surat pernyataan bahwa tahun kelahirannya yang sebenarnya adalah 1857.^[4] Orang tuanya adalah Robert dan Beadie Harper.^[4] Ia hanya menerima sedikit pendidikan formal saat masih kecil. Ayah Harper mengirimnya pergi pada usia tujuh tahun untuk menjadi pembantu rumah tangga bagi kerabatnya di Orono, Ontario.^[4] Ia menekuni profesi tersebut selama 22 tahun sebelum pindah ke Amerika Serikat untuk bekerja sebagai pembantu di Rochester, New York. Majikan terakhirnya di Kanada, seorang dokter, mewariskan pengetahuannya tentang kesehatan rambut kepadanya, dan mewariskan formula tonik rambutnya setelah ia meninggal.^[5] Ia belajar menghormati prinsip-prinsip ilmiah dari dokter tersebut, yang bermanfaat baginya saat membuat tonik rambut.^[6] Saat menjadi pembantu rumah tangga, Harper mengembangkan tonik rambutnya sendiri setelah khawatir bahwa produk rambut yang beredar di pasaran lebih banyak merugikan daripada menguntungkan.^[7] Ia menabung cukup uang untuk mulai memproduksi tonik rambut secara penuh waktu, dan, setelah meninggalkan pekerjaan rumah tangga tiga tahun setelah imigrasinya ke Amerika Serikat, membuka salon rambut umum pertama di wilayah tersebut untuk membantu pemasarannya. Salonnya dibuka pada tahun 1888 di Rochester dengan menggunakan tabungannya sebesar $360.^[8]

Salon Harper, Harper Method Hair Parlour, dan banyak inovasinya mendasari konsep salon rambut modern. Sebelum Harper, para penata rambut biasa melakukan kunjungan ke rumah. Ia menggunakan tonik rambutnya sendiri untuk beriklan. Rambutnya yang panjang dan tergerai juga menjadi alat pemasaran yang efektif dan muncul dalam banyak iklan produknya. Ia mempekerjakan mantan pelayan untuk mengelola salonnya. Pada tahun 1891, atas desakan Bertha Palmer dari Palmer House yang terkenal, Harper menjadi orang pertama yang memulai waralaba ritel modern, yang memungkinkan para penerima waralaba untuk membuka salon dengan nama Harper.^[9] Waralaba pertamanya berada di Buffalo, New York.^[10] Palmer ingin Harper membuka salon rambutnya yang unik di Chicago pada tahun 1893, tepat waktu untuk Pameran Kolombia di Chicago, yang kemudian direalisasikan oleh Harper.

Setiap salon dimiliki oleh seorang perempuan; 100 toko pertama hanya dimiliki oleh perempuan miskin seperti Harper. Ia melatih para pewaralaba dan memeriksa salon mereka untuk memastikan kualitas.

Dengan menekankan layanan dan kenyamanan pelanggan, Harper menciptakan kursi sampo yang dapat direbahkan, yang kemudian menjadi fitur umum di salon-salon di seluruh dunia. Salon-salon tersebut menawarkan pijat kulit kepala dan perawatan anak, serta menyediakan layanan malam hari. Produk rambut yang diproduksi perusahaannya dirancang agar lebih sehat daripada produk-produk yang tersedia secara luas pada saat itu dan sebagian besar terbuat dari bahan-bahan alami. Salon Harper tidak menyediakan pewarna sintetis atau melakukan pengeritingan kimia.

Pada tahun 1920, di usia 63 tahun, Harper menikah dengan Robert McBain, seorang perwira militer berusia 39 tahun. Mereka menjalankan perusahaan bersama selama 15 tahun hingga Harper pensiun di usia 78 tahun dan menyerahkan kendali perusahaan kepada McBain.^[9][11]

Harper Method Inc. telah beroperasi di bawah berbagai pemilik. Pada bulan Juni 1956, Robert McBain, suami Harper, menjual perusahaan tersebut kepada Earl Freese dan Gerald Wunderlich yang kemudian melakukan tiga upaya berbeda untuk menjual bisnis tersebut sepanjang tahun 1960-an dan 70-an.^[12]

Pada tahun 1971, Robert Prentices, yang saat itu merupakan manajer pusat manufaktur Harper di St. Catharine's, Ontario, membeli aset pabrik beserta hak manufaktur dan distribusi Harper, mengganti nama perusahaan menjadi Niagara Mist Marketing Ltd, yang juga dikenal sebagai Soap Factory.

Pada 10 Maret 1972, aset-aset Harper Method Inc. lainnya dibeli oleh PEJ Beauty Corporation, anak perusahaan yang sepenuhnya dimiliki oleh Wilfred Academy. Saat itu, PEJ merupakan salah satu operator sekolah kejuruan terbesar di Amerika. Menurut Philip Jakeway, Presiden Wilfred Academy saat itu, ia berharap dapat memperluas operasinya dengan memasarkan produk dan toko Harper. Sebuah kesepakatan dicapai di mana Prentice akan memasok produk Harper kepada Jakeway untuk distribusi di AS. Jakeway tidak berhasil.^[13]