Lampu depan (headlamp) adalah lampu yang dipasang pada bagian depan kendaraan untuk menerangi jalan di depannya. Istilah lampu depan sering kali disamakan dengan headlight, tetapi dalam penggunaan yang lebih tepat, lampu depan mengacu pada perangkat atau alatnya, sedangkan headlight merujuk pada berkas cahaya yang dihasilkan dan dipancarkan oleh alat tersebut.

Performa lampu depan telah mengalami peningkatan yang signifikan sepanjang sejarah perkembangan kendaraan bermotor. Peningkatan ini didorong oleh perbedaan besar antara angka kecelakaan lalu lintas pada siang dan malam hari. Administrasi Keselamatan Lalu Lintas Jalan Raya Nasional Amerika Serikat (National Highway Traffic Safety Administration, NHTSA) mencatat bahwa hampir setengah dari seluruh kecelakaan lalu lintas fatal terjadi pada malam hari, meskipun hanya sekitar 25% lalu lintas berlangsung dalam kondisi gelap.^[1]

Kendaraan tanpa kuda pertama kali menggunakan lampu kereta tradisional, namun jenis lampu tersebut terbukti tidak cocok untuk perjalanan dengan kecepatan tinggi.^[2] Jenis lampu paling awal menggunakan lilin sebagai sumber penerangan utama, yang saat itu merupakan bahan bakar paling umum.^[3]

Lampu depan pertama yang menggunakan bahan bakar gas yang dapat terbakar, seperti gas asetilena atau minyak, mulai digunakan sejak akhir tahun 1880-an. Lampu gas asetilena menjadi populer pada awal 1900-an karena nyala apinya tahan terhadap angin dan hujan. Gas tersebut dinyalakan secara manual, dan cahaya dari nyala api asetilena dipantulkan oleh cermin cekung tebal serta diperkuat dengan lensa pembesar.^[4] Sejumlah produsen mobil pada tahun 1904 menawarkan Prest-O-Lite calcium carbide acetylene gas generator cylinder dengan pipa pengalir gas menuju lampu sebagai perlengkapan standar pada kendaraan mereka.

Lampu depan listrik pertama kali diperkenalkan pada tahun 1898 pada mobil Columbia Electric Car yang diproduksi oleh Electric Vehicle Company di Hartford, Connecticut, sebagai fitur opsional. Namun, penggunaannya secara luas masih terbatas karena dua kendala utama: umur filamen yang pendek akibat kondisi kendaraan yang keras, serta kesulitan memproduksi dinamo yang cukup kecil tetapi mampu menghasilkan arus listrik yang memadai.^[5]

1. ^ Varghese, Cherian; Shankar, Umesh (May 2007). "Passenger Vehicle Occupant Fatalities by Day and Night – A Contrast" (PDF). Traffic Safety Facts, Research Note (DOT HS 810 637).
2. ^ Bonner, John; Curtis, George William; Alden, Henry Mills; Conant, Samuel Stillman; Schuyler, Montgomery; Foord, John; Davis, Richard Harding; Schurz, Carl; Nelson, Henry Loomis (1907). Harper's Weekly (dalam bahasa Inggris). Harper's Magazine Company.
3. ^ Felton, William (1996). A treatise on carriages: comprehending coaches, chariots, phaetons, curricles, whiskies, & c. together with their proper harness, in which the fair prices of every article are accurately stated. Mendham, N.J: Astragal Press. ISBN 978-1-879335-70-7.
4. ^ "On Fire: Automotive Lighting History » NAPA Know How Blog". Diakses pada 2025-11-06.
5. ^ HOUK, GEORGE W. (1913-01-01). "Wire Wheels for Pleasure Cars". SAE Technical Paper Series. 1. 400 Commonwealth Drive, Warrendale, PA, United States: SAE International. doi:10.4271/130035. Pemeliharaan CS1: Lokasi (link)