Screwball comedy adalah subgenre dari komedi romantis yang menjadi populer selama Great Depression, dimulai pada awal 1930-an dan berkembang hingga awal 1950-an. Subgenre ini menyoroti satiris cerita cinta tradisional, dengan karakteristik khas berupa dominasi tokoh wanita dalam hubungan dengan tokoh pria utama, sehingga maskulinitas pria tersebut diuji,^[1] dan keduanya terlibat dalam pertarungan jenaka antara laki-laki dan perempuan.^[2]

Genre ini juga menampilkan hubungan romantis antara anggota kelas sosial yang berbeda,^[3] seperti terlihat dalam film It Happened One Night (1934) dan My Man Godfrey (1936).^[2] Yang membedakan screwball comedy dari komedi romantis biasa adalah fokusnya: "screwball comedy menekankan parodi lucu tentang cinta, sementara komedi romantis tradisional lebih menonjolkan cinta itu sendiri."^[4]

Ciri-ciri lain dari screwball comedy meliputi:

• Repartee cepat dan saling tumpang tindih
• Situasi farcical atau konyol
• Tema pelarian dari kenyataan (escapist)
• Pertarungan fisik antara jenis kelamin
• Penyamaran atau berpura-pura
• Alur cerita yang berhubungan dengan pacaran dan pernikahan^[2]

Beberapa drama komedi panggung juga digolongkan sebagai screwball comedy.

Komedi screwball mendapatkan namanya dari screwball, sebuah jenis lemparan breaking pitch dalam bisbol dan fastpitch softball yang bergerak ke arah yang berlawanan dari semua lemparan breaking lainnya, sering mengejutkan pemukul karena lintasannya yang tidak terduga dan putarannya yang tidak konvensional. Ciri khas dari lemparan screwball—ketidakpastian, penolakan terhadap ekspektasi konvensional, dan kemampuannya mengubah jalannya permainan secara tiba-tiba—merupakan metafora yang tepat untuk dinamika antara tokoh utama dalam film komedi screwball, di mana protagonis sering terlibat dalam perilaku yang menentang norma sosial, melawan logika, dan menciptakan interaksi yang kacau tetapi menghibur. Menurut Gehring (2008)^[5]

Komedi screwball kemungkinan besar memperoleh namanya dari penggunaan istilah ini yang menarik dan tidak lazim dalam konteks olahraga nasional, jauh sebelum menjadi istilah yang digunakan dalam kritik film pada tahun 1930-an. Sebelum diterapkan dalam dunia sinema, kata "screwball" dalam bisbol tidak hanya merujuk pada jenis lemparan yang bergerak secara tidak terduga atau tampak irasional, tetapi juga secara kiasan digunakan untuk menggambarkan pemain yang unik atau aneh, seseorang dengan keanehan, kebiasaan yang tidak biasa, atau pendekatan terhadap permainan yang berbeda dari standar. Makna ganda dari istilah ini—menangkap ketidakpastian dalam tindakan sekaligus eksentrisitas dalam karakter—diterjemahkan dengan sempurna ke dunia komedi screwball, di mana para pemeran seperti Carole Lombard yang eksentrik atau Katharine Hepburn yang enerjik dan tidak konvensional dalam Bringing Up Baby (1938) memperlihatkan gerakan yang tak terduga, cepat, dan seringkali gesit baik secara fisik maupun verbal, yang menjadi ciri khas genre ini.

Selain itu, sebagaimana energi liar dan kacau yang terlihat dalam beberapa permainan bisbol pada masa itu, komedi screwball memanfaatkan kekacauan yang terkendali, menggunakan tingkah laku yang berlebihan, irasional, atau tampak tidak masuk akal sebagai lensa untuk mengamati periode sejarah Amerika yang ditandai oleh pergolakan sosial, ketegangan ekonomi, dan perubahan dinamika gender. Perilaku karakter yang dilebih-lebihkan, baik melalui dialog cepat, kebetulan yang tidak masuk akal, maupun intrik romantis yang konyol, mencerminkan jalannya lemparan screwball yang tidak terduga, tidak hanya memberikan hiburan komedi, tetapi juga menyiratkan komentar halus tentang ekspektasi sosial, kelucuan manusia, dan absurditas yang melekat pada konvensi sosial pada masa itu.