Knut Schmidt-Nielsen (lahir : 24 September 1915 di Trondheim, Norwegia, meninggal : 25 January 2007) adalah seorang fisiolog komparatif dan Profesor Emeritus (sebuah gelar kehormatan bagi kontribusi profesor) Fisiologi di Universitas Duke.^[1][2] Schmidt-Nielsen melakukan penelitian tentang adaptasi hewan terhadap lingkungan ekstrem, termasuk studi tentang burung laut yang mampu minum air laut berkat kelenjar garam khusus di atas tengkorak mereka, serta kemampuan unta bertahan di gurun tanpa minum selama berminggu-minggu melalui kombinasi adaptasi fisiologis, seperti bulu tebal, pengaturan suhu tubuh, struktur hidung yang kompleks (turbinat), toleransi terhadap dehidrasi, dan kemampuan menyerap air dalam jumlah besar.^[3]

Schmidt-Nielsen lahir di Trondheim, Norwegia, dan menempuh pendidikan di Oslo dan Kopenhagen. Pada tahun 1937, ia menjadi mahasiswa di laboratorium August Krogh di Kopenhagen. Schmidt-Nielsen kemudian pindah ke Amerika Serikat, di mana ia belajar di Swarthmore College, Universitas Stanford, dan University of Cincinnati College of Medicine.^[4] Schmidt-Nielsen memimpin ekspedisi ke Gurun Sahara pada 1953–1954 dan ke Australia Tengah pada 1962.^[5]

Schmidt-Nielsen menerbitkan 275 makalah ilmiah dan menulis buku yang menjadi acuan mengenai fisiologi hewan. Schmidt-Nielsen dikenal atas kontribusinya pada bidang ekofisiologi.^[6] Pada 1952, Schmidt-Nielsen bergabung dengan Universitas Duke dan menjadi Profesor James B. Duke (gelar kehormatan darii Universitas Duke) di Departemen Biologi.^[7]

Pada 1980, Schmidt-Nielsen terpilih sebagai Presiden International Union of Physiological Sciences dan menjadi editor pendiri News in Physiological Sciences, menjadi anggota Royal Norwegian Society of Sciences and Letters pada tahun 1973, Norwegian Academy of Science and Letters pada tahun 1979, Royal Society of London, French Academy of Sciences, dan United States National Academy of Sciences.^[2][8] Pada gedung Biological Science di kampus Duke terdapat patung Schmidt-Nielsen yang digambarkan mengamati seekor unta, sebagai tanda kehormatan atas lebih dari dua puluh tahun penelitiannya mengenai kemampuan unta bertahan di lingkungan gurun.^[9] Schmidt-Nielsen menerima International Prize for Biology pada tahun 1992 yang diberikan oleh Japan Society for the Promotion of Science.^[10]