Kharakternyk (atau Kharakternik; Ukrainian: характерникcode: uk is deprecated ) adalah seorang Kozak Zaporozhia yang diyakini memiliki kekuatan magis. Citra tentang Kozak Kharakternyk mulai terbentuk pada masa Sich Zaporozhia, ketika kemampuan gaib dikaitkan dengan para pemimpin Kozak oleh para bawahannya. Kemudian, Kharakternyk muncul dalam cerita rakyat dan kepercayaan rakyat Ukraina sebagai prajurit kebal yang mampu berubah bentuk menjadi hewan, mempesona senjata, dan memiliki kemampuan supranatural lainnya.

Pada awalnya, kata "kharakternyk" memiliki konotasi negatif, yang berarti penyihir atau orang murtad. Namun, seiring meningkatnya minat terhadap Kozak sebagai pembela Ukraina, istilah "kharakternyk" memperoleh makna yang lebih positif. Setelah kehancuran Sich, beberapa tokoh sejarah, seperti Ivan Sirko, secara luas dianggap sebagai Kharakternyk. Dalam pemahaman populer modern, Kharakternyk digambarkan sebagai semacam elite militer Kozak yang terlatih secara khusus.

Catatan tentang Kozak yang mempesona senjata dan menggunakan sihir untuk perlindungan telah dikenal sejak abad ke-16, tetapi istilah "kharakternyk" belum digunakan pada masa itu. Informasi awal mengenai Kharakternyk berasal dari sumber-sumber Polandia sejak abad ke-17. Dalam sumber tersebut, "kharakternyk" merujuk pada berbagai orang, tanpa memandang tempat tinggal atau kesetiaan mereka (termasuk Kozak). Istilah ini merupakan sebutan umum bagi seseorang yang terlibat dalam praktik sihir, sehingga sikap terhadap mereka bersifat negatif.^[1]

Nama "kharakternyk" berasal dari kata "kharakter" (karakter) dalam arti tanda magis atau tanda yang diberi mantra.^[2] Kata "kharakter" sendiri berasal dari bahasa Yunani dan pada awalnya berarti 'tanda yang diukir'.^[3] Penyebutan awal mengenai tanda semacam ini tercatat pada tahun 1614 dalam buku Młot na czarownice (Palu untuk Penyihir), yaitu terjemahan Polandia dari Malleus Maleficarum. Dalam salah satu bagiannya disebutkan adanya prajurit yang memiliki "tanda" pada tubuh mereka.^[2] Dalam kamus karya Samuel Bogumił Linde (1807–1814), kata "charakter" diartikan sebagai 'tanda sihir', dan "charakternik" didefinisikan sebagai orang yang mengenakan tanda tersebut.^[4]

Buku tahun 1842 berjudul Kisah Lisan Seorang Mantan Kozak Zaporozhia, Penduduk Guberniya dan Distrik Katerynoslav, Desa Mykhailivske, karya Mykyta Leontiyovych Korzh,^[5] menceritakan kisah Kozak Mykyta Korzh, yang menyebut para pemimpin kelompok perampok yang terbentuk dari Kozak pelarian sebagai "kharakternyk".^[6] Kemungkinan terdapat kaitan dengan kejahatan Matsapura—seorang pembunuh berantai abad ke-18 di wilayah Nizhyn—dan secara lebih luas dengan kepentingan otoritas Kekaisaran Rusia untuk mendiskreditkan otonomi Kozak dengan menggambarkan mereka sebagai perampok, bandit, dan pejabat yang korup.^[1] Sebutan lain bagi Kozak yang dianggap sangat licik atau terampil dalam menghadapi otoritas kekaisaran adalah "khymordnyk" dan "kavernyk".^[7]

Namun, pada abad ke-19, istilah "kharakternyk" mulai kehilangan konotasi negatifnya, dan Kozak Kharakternyk mulai diidentifikasi sebagai pahlawan rakyat.^[1] Menjelang akhir abad ke-19, banyak bahan cerita rakyat telah dikumpulkan, di mana Kharakternyk (seperti Kozak pada umumnya) digambarkan sebagai sosok dengan kekuatan dan kecerdasan luar biasa, serta memiliki kemampuan supranatural.^[8] Citra positif Kharakternyk akhirnya semakin menguat pada tahun 1990-an seiring meningkatnya popularitas tema Kozak. Dalam pemahaman ini, Kharakternyk dipandang sebagai penyihir Kozak yang menggunakan kekuatan magis untuk melawan musuh bangsanya.^[1]

Citra Kharakternyk memadukan unsur epos kepahlawanan, kultus leluhur, dan demonologi.^[9] Kemungkinan besar para Kozak sendiri turut membentuk gagasan tentang kemampuan supermanusia mereka untuk menakut-nakuti musuh.^[8]

Pada pertengahan abad ke-18, epos kepahlawanan yang khas masih berkembang di kalangan Kozak Sich, tetapi atribut-atribut kuno para pahlawan mulai dipindahkan kepada tokoh-tokoh nyata yang masih hidup, yang sangat dihormati dan dimitologikan oleh kaum Zaporozhia. Pada masa ini, terbentuk gagasan mengenai kekuatan luar biasa, keberanian, dan ketidak terkalahkan para tokoh Zaporozhia terkemuka, termasuk keyakinan tentang keabadian mereka atau kemampuan mereka membantu Kozak yang masih hidup setelah meninggal.^[9]

Kultus terhadap kurin otaman atau kosh otaman, umumnya Kozak yang lebih tua, muncul sebagai kelanjutan dari kultus leluhur. Misalnya, kurin otaman diberi tempat terhormat di bawah ikon, seluruh kurin hanya akan duduk makan setelah ia duduk di meja, dan setelah makan, semua Kozak akan memberi penghormatan kepadanya.^[9]

Kemampuan Kharakternyk untuk berubah menjadi hewan (terutama serigala) memungkinkan adanya keterkaitan dengan kultus serigala sebagai leluhur totem. Secara khusus, kemungkinan terdapat hubungan dengan suku Neuri yang mendiami Polissia dan disebutkan oleh Herodotos. Menurut legenda yang dicatat Herodotos, orang-orang ini dapat berubah menjadi serigala setahun sekali (kemungkinan mencerminkan ritual mengenakan kulit serigala). Menurut Boris Rybakov, hal ini menjadi asal-usul epos tentang pahlawan yang lahir dari anjing, seperti Suchych dan Suchenko. Kemampuan berubah bentuk juga dikaitkan dengan tokoh-tokoh seperti Volga dan Volkh Vseslavych, yang mencerminkan kepercayaan tentang kemampuan magis para pangeran. Jejak kultus serigala sebagai leluhur totem masih tercatat di Polissia hingga abad ke-20 dalam mantra perlindungan terhadap serigala, di mana seseorang harus mengatakan “Dan aku seperti serigala.” Hal ini menunjukkan bahwa kemampuan berubah bentuk pada pemimpin Kozak merupakan kelanjutan dari kepercayaan yang berkembang di wilayah Rus Kyiv dan berakar pada tradisi masyarakat militer laki-laki.^[10]

Jika citra Kharakternyk awalnya terbentuk di kalangan Kozak sendiri dan memperoleh unsur-unsur fantastis, maka pada abad ke-19 citra tersebut semakin ditandai oleh unsur hiperbolik. Kemampuan luar biasa tidak lagi hanya dikaitkan dengan tokoh-tokoh tertentu, tetapi juga dengan Kozak secara umum.^[9]

Dalam cerita rakyat, sifat-sifat Kharakternyk juga dikaitkan dengan Taras Shevchenko, yang digambarkan mampu mengubah penampilan, tampil kadang sebagai orang muda, kadang sebagai orang tua, serta mahir mengganti pakaian.^[11]

Peran penting dalam popularisasi citra Kharakternyk juga berasal dari penafsiran bebas terhadap catatan sejarah yang menyebutkan sihir Kozak, meskipun istilah "kharakternyk" sendiri tidak digunakan.^[8] Dalam budaya modern, Kharakternyk sering ditempatkan sebagai kasta khusus, yaitu elite dalam pasukan Kozak.^[12] Klaim mengenai teknik pelatihan khusus bagi Kharakternyk pun mulai bermunculan.^[13] Bersama dengan unsur-unsur pseudo-pagan lainnya, Kharakternyk juga menjadi bagian dari kitsch Ukraina.^[14]

Kemungkinan besar kisah-kisah mengenai kekebalan mereka terhadap senjata, kemampuan membuka kunci tanpa kunci, mengarungi perahu di atas lantai seolah-olah di atas air, menyeberangi air dengan kain atau tikar, menangkap bola meriam panas dengan tangan kosong, melihat hingga beberapa verst, hidup di dasar sungai, berenang di bawah air hingga ratusan atau ribuan verst, melarikan diri dari karung yang diikat bahkan dijahit, berubah menjadi kucing, serta mengubah orang lain menjadi hewan atau tumbuhan, berasal dari kalangan Kozak sendiri. Kisah-kisah semacam ini, antara lain, dikutip oleh Dmytro Yavornytsky, yang memberikan penjelasan rasional atas kemampuan Kharakternyk sebagai bentuk propaganda untuk menakut-nakuti musuh.^[15]

Sumber-sumber Polandia awal, yang pertama kali menyebut Kharakternyk, menggambarkan mereka sejajar dengan penyihir dan tukang sihir, mengecam mereka, serta mengaitkannya dengan iblis. Disebutkan bahwa Kharakternyk membuat perjanjian dengan iblis, yang memberikan seseorang “kharakter” — tanda khusus pada tubuh, kekebalan terhadap senjata, dan ketidakpekaan terhadap rasa sakit.^[1] Dalam Młot na czarownice disebutkan bahwa agar ritual magis Kharakternyk berhasil, diperlukan penodaan terhadap gambar Kristus dan salib yang menggambarkan penderitaan Kristus.^[2]

Dalam kepercayaan rakyat yang dikumpulkan pada abad ke-19, Kharakternyk memiliki berbagai kemampuan sihir,^[1] di antaranya kemampuan menghentikan pendarahan, menghilangkan rasa sakit, menangkap peluru dengan tangan kosong, berjalan di atas air dan api, bertahan di bawah air selama berjam-jam, menjadi tidak terlihat, serta menciptakan ilusi yang membuat musuh melarikan diri dari medan perang dalam kepanikan. Kozak semacam ini juga diyakini dapat melihat masa depan, mengetahui peristiwa yang terjadi di tempat lain, menemukan harta karun, dan keluar dari air dalam keadaan kering.^[16] Mykhailo Drahomanov mencatat kisah-kisah tentang kemampuan Kozak untuk dengan aman mengarahkan peluru “seperti lebah” ke dalam dada mereka.^[17]

Menurut legenda, Kharakternyk “tidak pernah dimakamkan oleh pendeta, melainkan oleh orang-orang Zaporozhia dengan cara mereka sendiri”.^[18] Diyakini pula bahwa seorang Kharakternyk hanya dapat dibunuh dengan peluru perak yang mengenai jantung—oleh karena itu mereka sering menjadi yang pertama maju ke medan pertempuran.^[1]

Menurut cerita rakyat, beberapa Kharakternyk setelah meninggal ditusuk dengan pasak di dada agar tidak bangkit kembali. Namun, bentuk pemakaman yang paling umum bagi Kharakternyk adalah dikuburkan dalam posisi tengkurap. Kebiasaan ini berasal dari masa Skithia. Menurut sejarawan Svitlana Bessonova, cara ini digunakan untuk menguburkan “orang-orang penyihir berbahaya, yaitu individu yang kebangkitannya setelah kematian tidak diinginkan. Mereka dibaringkan tengkurap agar matahari tidak menyentuh mereka dengan sinar pemberi kehidupan”.^[18]

Dasar informasi mengenai Kharakternyk terdiri atas catatan sejarah Polandia dan catatan cerita rakyat Ukraina. Sumber pertama berasal dari masa Kozak itu sendiri, sedangkan yang kedua merupakan penuturan ulang yang jauh lebih kemudian. Oleh karena itu, perlu dibedakan antara sumber yang secara eksplisit menggunakan istilah "kharakternyk" dan sumber yang tidak menyebutkannya, tetapi membahas praktik sihir di kalangan Kozak.^[1]

Sebagai contoh, dalam karya sejarawan, penulis, dan ahli heraldik Polandia Bartosz Paprocki, disebutkan sebuah peristiwa ketika seorang Kozak menembak sekutu Tatar, tetapi tembakan tersebut tidak menimbulkan luka: “Kozak itu mengetahui cara mempesona setiap senjata agar tidak dapat membahayakan dirinya maupun pasukan tempat ia bertugas”.^[19]

Dalam Młot na czarownice (1614) disebutkan adanya prajurit murtad yang memiliki “karakter”, yaitu kartu atau tanda yang diberi mantra yang diyakini melindungi dari peluru.^[2] Dalam buku Chronografia albo dziejopis Żywiecki (1688), diceritakan penangkapan seorang perampok yang tidak merasakan sakit hingga ditemukan sebuah “karakter” dengan simbol-simbol magis di punggungnya, di atas tulang belikat kiri, yang ditafsirkan sebagai tanda perjanjian dengan iblis.^[20]

Ekonom dan penyair Polandia Jakub Kazimierz Haur dalam karyanya Skład abo Skarbiec Znakomitych Sekretow Oekonomiey Ziemianskiey (1689) menyebut “penyihir, ahli nekromansi, dan kharakternyk, orang-orang luar biasa yang melakukan hal-hal menakjubkan, yang sering dibicarakan di kalangan masyarakat dan di pengadilan”.^[21]

Penggunaan penyihir oleh komandan Kozak selama pertahanan Hovtva terhadap tentara Mahkota pada April 1638 disebutkan oleh rohaniwan Szymon Okolski, meskipun ia tidak menjelaskan efektivitas tindakan tersebut: “Mereka menempatkan ribuan orang di benteng, mengatur meriam di parit pertahanan, menempatkan mereka dalam kelompok di menara dan gerbang, serta menempatkan penyihir dan dukun di atap-atap tinggi untuk mengawasi dan merapal mantra demi keberhasilan tembakan, udara, dan api”.^[22] Di bagian lain, ia menyebut komandan resimen Kozak Shekeravy (Sokyrniany): “ia adalah Kozak tua, penguasa laut dan pemberontakan, mengetahui banyak tipu daya dan sihir, dengan udara dan senjata; tetapi siapa yang menuju kehancurannya, bahkan peramal pun tidak dapat menolongnya”.^[23] Perlu dicatat bahwa Panteleimon Kulish, ketika mengutip pernyataan ini pada tahun 1864, menambahkan bahwa Kozak tersebut adalah “seorang plastun sekaligus kharakternyk”.^[24]

Pada tahun 1749, Konsistori Kyiv menerima sebuah promemoria (surat resmi) dari Kozak Fedor Rudkovsky mengenai seorang juru tulis militer berusia 20 tahun bernama Ivan Robota, yang ditemukan memiliki sebuah “kartu” yang ditandatangani dengan darahnya sendiri sebagai bagian dari perjanjian dengan makhluk gaib terkait kenaikan gaji.^[25] Ivan Robota kemudian diinterogasi di Hlukhiv dan dikirim ke konsistori, yang menjatuhkan hukuman pengasingan selama satu tahun di sebuah biara sebagai bentuk penebusan dosa.^[26]

Istoriya Rusov menceritakan sebuah peristiwa ketika hetman sementara Zolotarenko ditembak oleh seorang organis yang dihasut oleh para pendeta. Para pendeta tersebut memberikan kepada pembunuh itu sebuah peluru perak yang telah disucikan dan “diperkuat dengan mantra khusus”. Pemeriksaan terhadap peluru tersebut menunjukkan bahwa “intinya terbuat dari perak dengan huruf Latin”.^[27]

Kisah Lisan Seorang Mantan Kozak Zaporozhia ... (1842), yang dicatat oleh Uskup Agung Gavriil, menyebut para perampok yang menjarah, termasuk dengan bantuan sihir, para chumak Ortodoks, serta juga membunuh dan merampok orang Yahudi dan Polandia, sebagai “kharakternyk”. Menurut penuturan Korzh, dalam kelompok perampok tersebut “ada para pemimpin atau otaman, dan dalam bahasa mereka mereka juga disebut kharakternyk, yaitu penyihir yang tidak dapat dibunuh oleh senjata api apa pun, baik peluru maupun meriam”.^[6]

Mengenai keberadaan Kharakternyk di kalangan Zaporozhia, Dmytro Yavornytsky mencatat perkataan seorang Kozak tua di Zaporizhia dalam Sisa-sisa Purbakala dan Tradisi Rakyat (1888): “Tidak, jangan percaya itu: itu hanya cerita; mereka hidup dengan cara yang saleh, mereka tidak mengenal sihir; kamu tidak akan mendengar kata-kata buruk dari mereka; ‘anak haram’—itulah makian terburuk mereka. Mereka hidup hampir seperti biarawan, tidak menyentuh perempuan, tetapi selalu berdoa kepada Tuhan, dan berdoa dengan baik; mereka mengetahui ‘Bapa Kami’ dan ‘Pengakuan Iman’ dan paling banyak berdoa ketika mereka pergi berperang”.^[28]

Namun, bagian terbesar dari catatan tentang Kharakternyk berasal dari cerita rakyat mengenai Kozak sebagai pahlawan masa lampau. Panteleimon Kulish dalam Catatan tentang Rus Selatan (1856) menyajikan “Legenda tentang Khymorodnyk atau Kavernyk Zaporozhia”. Kisah ini menyebut seorang tsarina dan pasukan karabinir, yang menunjukkan masa pemerintahan Katarina II, serta seorang Zaporozhia yang dipenjara yang mampu masuk ke dalam karung, kemudian menghilang darinya dan muncul di tempat lain, serta melakukan trik dengan sebuah koin. Karena itu, ia disebut “khymorodnyk kavernyk”.^[7]

Salah satu Kharakternyk yang paling kuat dalam pandangan rakyat adalah Kozak Vasiurinsky. Dmytro Yavornytsky dalam karya etnografinya Sejarah Kozak Zaporozhia (1892) mencatat sebuah kisah bahwa “ia begitu kuat sehingga ketika menerima komuni, empat orang harus menopang pendeta agar tidak jatuh hanya karena hembusan napasnya, sebab begitu ia bernapas, seseorang dapat terjatuh karena hembusan itu. Dan ketika Sich dihancurkan, ada seorang kuat seperti itu di sana yang dapat membunuh seseorang hanya dengan satu hembusan napas”.^[29] Ia juga, dalam Zaporizhia dalam Tradisi Rakyat (1888), mengutip pandangan rakyat tentang Kozak secara umum sebagai orang-orang yang “mampu berbicara dua puluh bahasa, dapat keluar dari air tanpa basah, mampu menidurkan orang dengan mantra, memikat orang, berubah menjadi kucing, dan mengalir ke dalam sungai; mereka memiliki cermin-cermin yang memungkinkan mereka melihat hingga seribu verst, dan mereka begitu mahir sehingga jika salah satu dari mereka hanya menyentuh sebuah peti, peti itu akan terbuka dengan sendirinya”.^[30]