Kayu keras adalah kayu yang berasal dari pohon angiospermae. Pohon-pohon ini biasanya ditemukan di hutan berdaun lebar di daerah beriklim sedang dan tropis.^[1] Di wilayah beriklim sedang dan boreal, sebagian besar pohonnya bersifat gugur, sedangkan di daerah tropis dan subtropis umumnya hijau sepanjang tahun. Kayu keras (yang berasal dari pohon angiospermae) berbeda dengan kayu lunak (yang berasal dari pohon gymnospermae).

Kayu keras dihasilkan oleh pohon angiospermae yang berkembang biak melalui bunga dan memiliki daun lebar. Banyak spesiesnya yang bersifat gugur.^[2] Spesies yang hidup di wilayah beriklim sedang menggugurkan daunnya setiap musim gugur ketika suhu menurun dan memasuki masa dormansi pada musim dingin, sedangkan spesies di daerah tropis mungkin menggugurkan daunnya sebagai respons terhadap musim kering atau periode kekeringan yang tidak menentu. Kayu keras dari spesies gugur, seperti pohon ek, biasanya menunjukkan lingkaran pertumbuhan tahunan, tetapi lingkaran tersebut dapat tidak tampak pada beberapa jenis kayu keras tropis.^[3]

Kayu keras memiliki struktur yang lebih kompleks dibandingkan dengan kayu lunak dan umumnya tumbuh jauh lebih lambat. Ciri utama yang membedakan “kayu keras” dari kayu lunak adalah keberadaan pori-pori atau pembuluh.^[4] Pembuluh ini dapat menunjukkan variasi besar dalam ukuran, bentuk pelat perforasi (sederhana, bersisik, jala, berpori), serta struktur dinding sel, seperti penebalan spiral. Beberapa ciri mikroskopis tertentu digunakan dalam proses identifikasi spesies kayu keras.^[5]