John Hawkins (1532 M – Panama, 12 November 1595 M)^[1][2] adalah pelopor perdagangan budak bagi Inggris. Ia menjadi orang pertama di Inggris yang mengadakan perdagangan budak bersamaan dengan ekspor barang pada tiap jalur perhentian perdagangan dari benua Eropa ke benua Afrika ke benua Amerika.^[3]

John Hawkins diperkirakan dilahirkan pada tahun 1532 M.^[1] Ia adalah putra dari pasangan William Hawkins dan Joan Trelawny. Ia berasal dari penduduk asli di Plymouth, Inggris. Pada tahun 1559, John Hawkins menikah dengan Katharine Gonson.^[4]

John Hawkins memulai usaha perdagangan untuk Inggris di wilayah koloni Spanyol di Amerika dan koloni Spanyol di Karibia. Pada saat memulai usahanya, Pemerintah Spanyol untuk koloni di Amerika melarang segala kekuatan asing untuk mengadakan perdagangan di wilayah koloninya. Namun John Hawkins berhasil mengadakan perdagangan budak untuk pertama kalinya di Amerika Hispanik pada tahun 1562.^[5]

Pada tahun 1563, Ratu Elizabeth I dari Inggris menentang perdagangan budak yang dilakukan oleh John Hawkins dengan mengeluarkan pernyataan bahwa Tuhan akan menghukum para pelaku penculikan dan perdagangan budak atas orang Negro. Namun setahun setelahnya yaitu pada tahun 1564 M, John Hawkins memperoleh dukungan dari Ratu Elizabeth I dari Inggris untuk mengadakan perdagangan budak belian ke benua Amerika. Dukungan ini dilakukan ketika Ratu Elizabeth I mengubah sikapnya setelah mengetahui bahwa perdagangan budak memberikan laba dalam jumlah yang sangat banyak bagi perdagangan Inggris.^[6] Ratu Elizabeth I kemudian meminta kepada William Cecil dan Robert Dudley untuk mengadakan investasi sebagai pemegang saham terhadap pelayaran kedua yang diadakan oleh John Hawkins.^[5] Selama dasawarsa 1560-an, John Hawkins menukarkan komoditas barang dagangan dengan 300 orang budak belian dari wilayah yang dikuasai olehnya di Afrika Barat. Ia berdagang dengan orang-orang dari Eropa.^[7]