Hari Gencatan Senjata (Armistice Day)—yang kemudian dikenal sebagai Remembrance Day di negara-negara Persemakmuran dan Veterans Day di Amerika Serikat—diperingati setiap tanggal 11 November untuk menandai penandatanganan gencatan senjata antara Sekutu dalam Perang Dunia I dan Jerman di Compiègne, Prancis, pada pukul 05.45 pagi. Gencatan senjata tersebut menetapkan penghentian permusuhan di Front Barat yang berlaku mulai pukul 11.00—“jam kesebelas, hari kesebelas, bulan kesebelas” tahun 1918. Meskipun demikian, menurut Thomas R. Gowenlock, seorang perwira intelijen Divisi Pertama Amerika Serikat, tembakan artileri dari kedua belah pihak masih berlanjut hingga sepanjang hari dan baru benar-benar berhenti menjelang malam.

Perjanjian gencatan senjata tersebut awalnya berlaku hanya selama 36 hari dan harus diperpanjang beberapa kali sebelum sebuah perjanjian damai formal dicapai melalui Perjanjian Versailles pada tahun berikutnya. Dengan demikian, 11 November menandai momen transisi dari perang menuju proses perdamaian yang lebih permanen.^[1]

Tanggal ini merupakan hari libur nasional di Prancis,^[2] dan juga ditetapkan sebagai hari libur resmi di banyak negara Sekutu Perang Dunia I, meskipun beberapa di antaranya kemudian mengubah nama peringatan tersebut. Negara-negara Persemakmuran mengadopsi nama Remembrance Day, sementara Amerika Serikat menamainya Veterans Day. Variasi regional juga muncul; Italia memperingati gencatan senjata dengan Austria pada 4 November sebagai Hari Persatuan Nasional dan Angkatan Bersenjata, sedangkan di Polandia, tanggal 11 November bertepatan dengan Hari Kemerdekaan Nasional.

Peringatan Hari Gencatan Senjata pertama berlangsung di Istana Buckingham pada 10 November 1919, ketika Raja George V menyelenggarakan “Jamuan Kehormatan bagi Presiden Republik Prancis”, Raymond Poincaré. Keesokan paginya, 11 November 1919, diadakan upacara resmi pertama Hari Gencatan Senjata di halaman Istana Buckingham, yang mencakup hening cipta selama dua menit untuk menghormati mereka yang gugur dalam perang dan mereka yang ditinggalkan.^[3]

Tradisi serupa berkembang di berbagai negara selama periode antarperang. Di Afrika Selatan, misalnya, organisasi veteran Memorable Order of Tin Hats menciptakan sebuah ritual peringatan pada akhir 1920-an yang menampilkan prosesi penghormatan “Fallen Comrades” dalam suasana hening dan gelap, kecuali sebuah cahaya simbolis yang disebut “Light of Remembrance”. Upacara ini diakhiri dengan lagu kebangsaan organisasi tersebut, Old Soldiers Never Die.

Di Britania Raya, mulai tahun 1939, hening cipta dua menit dipindahkan ke Minggu terdekat dengan tanggal 11 November untuk menghindari gangguan terhadap produksi perang apabila tanggal tersebut jatuh pada hari kerja. Tradisi ini kemudian dikenal sebagai Remembrance Sunday, yang hingga kini tetap menjadi bagian penting dari budaya peringatan nasional.^[4]

Awalnya, peringatan 11 November difokuskan pada penghormatan kepada korban militer Perang Dunia I dan kembalinya keadaan damai. Namun menjelang atau setelah Perang Dunia II, banyak negara mengganti nama perayaan tersebut, memperluas fokusnya untuk mencakup seluruh veteran angkatan bersenjata, dan dalam beberapa kasus, menghormati baik korban perang berseragam maupun sipil. Negara-negara anggota Persemakmuran sebagian besar mengikuti contoh Kanada dan menggunakan nama Remembrance Day. Di Amerika Serikat, nama peringatan ini diubah pada tahun 1954 menjadi All Veterans Day, yang kemudian disingkat menjadi Veterans Day.