Ekspedisi Ōtani 1902 adalah ekspedisi arkeologis Jepang ke serangkaian situs-situs Jalur Sutra di Gurun Taklamakan, dipimpin oleh Pangeran Ōtani Kōzui dan berlangsung dari tahun 1902 hingga 1904. Ekspedisi ini bertujuan untuk mempelajari penyebaran Buddhisme awal melalui Asia Tengah ke Tiongkok, dan melakukan penggalian-penggalian besar di wilayah Kucha.

Antara tahun 1900 dan 1902, Ōtani, seorang pendeta Buddhis, tinggal di London mempelajari teologi Barat dan bertemu dengan sejumlah penjelajah Eropa, termasuk Aurel Stein dan Sven Hedin. Hedin telah melakukan ekspedisi pertamanya ke Tibet pada tahun 1893, dan telah membawa kembali sejumlah besar dokumen dari ekspedisi keduanya, sementara Stein baru saja menyelesaikan ekspedisi pertamanya di Gurun Taklamakan. Setelah mengetahui hasil ekspedisi ini, Ōtani memutuskan untuk kembali ke Jepang melalui jalur darat melalui Tibet, dengan tujuan meneliti penyebaran agama Buddha melalui Asia Tengah.^[1]

Ekspedisi ini terdiri dari Ōtani, sebagai pemimpin, dan empat cendekiawan Jepang lainnya - Honda Eryu, Inoue Koen, Hori Kenyu, dan Wanatabe Tesshin. Kelompok ini bertemu di St. Petersburg pada bulan Agustus 1902, dan melakukan perjalanan melalui Kekaisaran Rusia menuju Kashgar di Tiongkok bagian barat jauh. Di sini, kelompok tersebut berpisah; Ōtani, Inoue, dan Honda akan kembali ke Jepang melalui India, sementara Hori dan Wanatabe akan tetap berada di Tibet untuk mempelajari situs-situs kuno.^[2]

Kedua kelompok tersebut menyusuri tepi Gurun Taklamakan menuju Yarkand, lalu ke barat daya menuju pegunungan menuju Tashkurgan. Di sini, kelompok Ōtani berangkat menuju selatan melalui Lintasan Mintaka menuju India, sementara yang lain kembali ke Yarkand dan melanjutkan perjalanan ke selatan dan timur mengelilingi gurun menuju Hotan, tempat mereka berhenti untuk menggali situs-situs bersejarah. Mereka melintasi gurun menuju utara, mengunjungi Aksu dan Turfan, sebelum kembali ke Kashgar. Setelah beristirahat sejenak, mereka menelusuri kembali langkah mereka melalui Tumxuk dan tiba di Kucha, tempat mereka mendirikan sebuah pangkalan untuk menyelidiki situs-situs lokal termasuk Gua Kizil, Gua Kumtura, Duldulokur, dan Subashi. Setelah empat bulan di Kucha, mereka menuju ke timur melalui Tiongkok untuk kembali ke Jepang.^[2]

Kelompok ini memfokuskan pekerjaan mereka di situs-situs di wilayah Kucha, karena Stein baru saja menyelesaikan penelitian di Khotan, dan satu kelompok Jerman masih bekerja di Turfan.^[2] Gua Kizil pertama kali ditemukan dan diteroka pada tahun 1902-1904 oleh Tesshin Watanabe (渡辺哲信) dan Kenyu Hori (堀賢雄), yang didanai oleh Pangeran Otani, tetapi ekspedisi tersebut pergi dengan tergesa-gesa setelah empat bulan penjelajahan di wilayah Kucha, menyusul satu gempa bumi lokal.^[3][4]

Setelah Ōtani kembali ke Jepang, dia menggantikan ayahnya sebagai Kepala Biara ke-22 sekte Nishi Hongan-ji. Meskipun hal ini sangat membatasi kemampuannya untuk bepergian, tetapi memberinya kesempatan untuk mendanai dan mengatur ekspedisi-ekspedisi masa depan.^[5] Pada tahun 1908, Ōtani mengirimkan sebuah ekspedisi kedua ke Taklamakan,^[6] diikuti oleh ekpedisi yang ketiga pada tahun 1910.^[7]

• Galambos, Imre; Kitsudō, Kōichi (February 2012). "Japanese exploration of Central Asia: The Ōtani expeditions and their British connections". Bulletin of the School of Oriental and African Studies. 75 (1): 113–134. doi:10.1017/S0041977X1100125X.