Donald Frederick Hornig (17 Maret 1920 – 21 Januari 2013) adalah seorang kimiawan, pakar bahan peledak, pendidik, dan penasihat sains presiden asal Amerika Serikat. Ia dikenal sebagai ilmuwan yang memainkan peran penting dalam pengembangan ilmu kimia terapan pada masa Perang Dunia II dan dalam pembentukan kebijakan sains nasional Amerika pada paruh kedua abad ke-20. Selain karier ilmiahnya, Hornig juga berkiprah di dunia akademik dan administrasi pendidikan tinggi, di mana ia menjabat sebagai presiden Brown University dari tahun 1970 hingga 1976.^[1]

Selama masa kepemimpinannya di Brown University, Hornig berfokus pada peningkatan standar akademik, penguatan riset interdisipliner, serta perluasan akses pendidikan tinggi bagi generasi muda. Sebelumnya, ia juga dikenal atas perannya sebagai penasihat sains bagi Presiden Lyndon B. Johnson, di mana ia memberikan masukan strategis terkait penelitian ilmiah, kebijakan teknologi, dan isu-isu energi serta pertahanan. Dengan latar belakang yang kuat di bidang kimia dan pengalaman luas di ranah kebijakan publik, Hornig menjadi figur sentral dalam menjembatani dunia ilmu pengetahuan dan pemerintahan. Ia wafat pada 21 Januari 2013, meninggalkan warisan intelektual dan institusional yang berpengaruh dalam sains, pendidikan, dan kebijakan nasional Amerika Serikat.^[1]

Hornig lahir di Milwaukee, Wisconsin, sebagai putra dari Chester Arthur Hornig dan Emma Knuth. Ia bersekolah di Milwaukee Country Day School, kemudian meraih gelar sarjana kimia dari Harvard University. Ia memperoleh gelar Ph.D.-nya dari Harvard pada tahun 1943, pada usia 23 tahun, dengan disertasi berjudul An Investigation of the Shock Wave Produced by an Explosion in Air. Pada 17 Juli 1943, ia menikah dengan ilmuwan Lilli Hornig. Pasangan ini memiliki empat anak: tiga putri — Joanna, Ellen, dan Leslie — serta seorang putra, Christopher.^[2]

Setelah lulus, Hornig bekerja di Underwater Explosives Laboratory di Woods Hole Oceanographic Institute. Saat bekerja di sana, menurut salah satu obituari, ia menerima undangan untuk pekerjaan baru tanpa diberi tahu apa tugasnya maupun di mana ia akan ditempatkan. Awalnya ia menolak, tetapi Presiden Harvard University, James B. Conant, meyakinkannya untuk mempertimbangkan kembali tawaran itu. Ia kemudian bergabung dengan Los Alamos Laboratory sebagai kepala kelompok dalam Manhattan Project. Ia bekerja pada unit penyalaan yang digunakan untuk mekanisme ledakan plutonium. Hornig membantu mempersiapkan bom atom pertama, Trinity, dan menyaksikan langsung ledakannya — uji coba nuklir pertama dalam sejarah. Sehari sebelum uji coba, ia dua kali naik ke puncak menara untuk meyakinkan Robert Oppenheimer bahwa semuanya aman, dan setelah menyelesaikan pekerjaan pada kapasitor tegangan tinggi untuk detonator, ia menjadi orang terakhir yang meninggalkan menara tersebut.^[2][3]

Pada tahun 1946, ia bergabung dengan Brown University sebagai asisten profesor, dan menjadi profesor penuh pada tahun 1951. Dari 1951 hingga 1952, ia menjabat sebagai dekan asosiasi sekolah pascasarjana, dan tahun berikutnya sebagai dekan sementara. Pada tahun 1957, ia menjadi anggota National Academy of Sciences dan pada tahun yang sama pindah ke Princeton University, di mana ia kemudian menjabat sebagai ketua departemen kimia.^[4]

Menjelang akhir masa pemerintahan Presiden John F. Kennedy pada tahun 1963, Kennedy mengumumkan penunjukan Hornig sebagai penasihat sains presiden. Hornig mulai menjabat pada 24 Januari 1964, tetapi hubungan kerjanya dengan Presiden Lyndon B. Johnson tidak harmonis, karena Johnson dikenal memiliki hubungan buruk dengan banyak ilmuwan. Hornig meninggalkan jabatan tersebut pada akhir masa kepresidenan Johnson pada tahun 1969 dan kemudian menerima posisi eksekutif di Eastman Kodak Company.

Pada tahun 1970, Hornig diangkat menjadi presiden Brown University dan menjabat hingga mengundurkan diri pada tahun 1976. Akhir masa jabatannya ditandai dengan kebijakan penghematan anggaran di universitas, yang memicu protes dari mahasiswa. Setelah itu, ia menjadi Profesor Kimia di bidang Kesehatan Masyarakat di Harvard University. Dari 1987 hingga 1990, ia menjabat sebagai ketua Departemen Kesehatan Lingkungan di Harvard School of Public Health. Ia pensiun pada tahun 1990.

Sejak tahun 2013, Hornig tercatat sebagai anggota Advisory Council di National Center for Science Education.

Hornig meninggal dunia akibat penyakit Alzheimer di Providence,^[5] Rhode Island, pada 21 Januari 2013.^[6]

Kehidupan dan karier Donald Frederick Hornig juga mendapat penggambaran dalam beberapa karya budaya populer yang berkaitan dengan sejarah ilmiah abad ke-20, khususnya yang berfokus pada pengembangan senjata nuklir. Dalam film Fat Man and Little Boy (1989) yang disutradarai oleh Roland Joffé, Hornig diperankan oleh aktor Jim True-Frost. Film tersebut menampilkan rekonstruksi dramatik dari Proyek Manhattan, di mana Hornig dikenal sebagai salah satu ilmuwan muda yang berperan dalam uji coba peledakan bom atom pertama di Trinity Test.^[7]

Lebih dari tiga dekade kemudian, sosok Hornig kembali diangkat dalam film Oppenheimer (2023) karya sutradara Christopher Nolan, yang didasarkan pada biografi American Prometheus karya Kai Bird dan Martin J. Sherwin. Dalam film ini, ia diperankan oleh aktor David Rysdahl. Kehadiran tokoh Hornig dalam kedua film tersebut menegaskan pengakuan budaya populer terhadap kontribusinya dalam sejarah sains dan peran pentingnya di antara para ilmuwan muda yang bekerja di bawah arahan J. Robert Oppenheimer selama masa pengembangan senjata nuklir di Los Alamos.^[8]