Chaikhana^[a] adalah istilah yang digunakan di Asia Tengah, Iran, Turki, Azerbaijan, dan Afghanistan untuk menyebut "rumah" atau "kamar" teh.^[1] Chaikhana kadang disebut sebagai institusi tradisional yang ramah bagi pejalan atau petualang.^[2]

Kemunculan chaikhana sudah lama sekali. Hal ini dipengaruhi oleh posisi sentral Asia Tengah dalam jaringan perdagangan darat kuno, Jalur Sutra. Teh dan tradisi porselen termasuk piyāla (mangkuk teh datar) berasal dari Tiongkok dan dikenal di Asia Tengah melalui perdagangan darat.^[3] Seiring waktu, chaikhana banyak didirikan di rute-rute yang ramai, sebagai tempat singgah bagi para pedagang, pejalan (traveler), bahkan warga lokal yang habis melakukan perjalanan jauh nan melelahkan.^[2] Persinggahan dan pertemuan berbagai individu dari berbagai latar belakang berbeda tersebut memperbanyak pertukaran informasi, cerita, dan tentu saja, barang.^[1] Selama berabad-abad, chaikhana menjadi tempat berkumpulnya para cendekiawan. Layaknya rumah kopi di Eropa, chaikhana biasa menjadi lokasi bagi pembacaan puisi, debat, bahkan lecture atau penyampaian ide-ide progresif.^[1]

Chaikhana dibangun menyesuaikan tradisi arsitektur setempat. Tempat ini bukan hanya kafe yang melayani pengunjung saja, melainkan didesain sebagai tempat berkumpul masyarakat, termasuk kaum terpelajar. Chaikhana juga dilengkapi dengan bilik-bilik privat khusus untuk membicarakan topik-topik sensitif. Dindingnya kadang diberi ukiran yang indah, lantainya dilapisi karpet, dan susunan kursinya diatur sedemikian rupa demi memberikan kenyamanan. Beberapa chaikhana dibangun dekat dengan aliran sungai kecil.^[1]

Afghanistan merupakan bagian dari jaringan perdagangan kuno di pedalaman Asia. Negara ini memiliki dua institusi tradisional yang biasa mengakomodasi para pedagang dan pelancong yang melalui rute-rute ekstensif di Asia Tengah tersebut, yaitu karavanserai dan chaikhana.^[2] Chaikhana di Afghanistan ada yang sangat sederhana, dengan karpet saja atau beberapa bangku kayu, dan hanya menyajikan tak lebih dan tak kurang daripada teh. Namun, ada juga beberapa yang cukup mewah, dengan desain interior yang indah, dilengkapi lukisan dan ukiran, serta sangat nyaman.^[2] Pemilik chaikhana menerima siapa pun yang mampir singgah. Walaupun tidak menyediakan kamar, mereka memperbolehkan yang singgah untuk tidur. Banyak di antara mereka membawa semacam amtras yang digulung, yang biasa mereka bawa dalam perjalanan jauh.^[2]

Orang Azerbaijan sering menghabiskan waktu luang dengan meminum teh di chaikhana. Laki-laki dewasa berkumpul di sana sambil memainkan backgammon yang disebut nard atau membaca koran.^[4] Dahulu, perempuan Azerbaijan tidak terlalu sering berada di luar rumah, sehingga chaikhana menjadi tempat yang cukup ekslusif bagi laki-laki.^[5]

Chaikhana memiliki peran penting pada masyarakat Kirgiz. Pada era Soviet, para pekerja pabrik mengunjunginya untuk beristirahat makan siang. Mereka meminum teh sembari duduk bersila di atas karpet. Chaikhana di Osh dibangun dengan pepohonan rindang. Perusahaan yang mendirikan pabrik, turut melengkapi area mereka dengan chaikhana bagi para pekerja.^[6]

Selain chaikhana, laki-laki Turki dewasa akan berkumpul secara ekslusif pada sebuah taman dalam ajang perkumpulan sosial yang disebut kirathaane.^[7] Sama halnya dengan di Azerbaijan, tradisi minum teh di Turki juga dibarengi dengan permainan backgammon.^[8]

• Rumah teh