Blanche Evans Dean lahir pada tanggal 12 Juni 1892, merupakan seorang naturalis, pegiat konservasi, dan guru asal Amerika Serikat.

Viola Blanche Dean yang lahir dengan nama Viola Blanche Evans pada tahun 1892, merupakan seorang pendidik, naturalis, dan aktivis konservasi asal Amerika Serikat. Ia adalah anak bungsu dari dua belas bersaudara dalam keluarga John James dan Catherine Evans. Masa kecilnya dihabiskan di peternakan keluarga di Clay County, Alabama, lingkungan yang membentuk kecintaannya terhadap alam dan satwa liar sejak usia dini. Setelah menyelesaikan pendidikan di Lineville High School pada 1908, ia memulai karier mengajarnya di komunitas lokal melalui Gereja Presbiterian Hatchett Creek.^[1]

Dean melanjutkan pendidikan tingginya di Jacksonville State University dan Valparaiso University, memperkuat komitmennya dalam bidang pendidikan.^[2] Ia memperoleh gelar sarjana kimia dari University of Alabama pada tahun 1924. Setelah lulus, ia mengajar mata pelajaran biologi di Woodlawn High School, Birmingham, Alabama, dan menjalani pengabdian hampir tiga dekade sebagai guru hingga pensiun pada tahun 1957. Ia sempat menikah dengan William Dean pada tahun 1939, tetapi pernikahan itu hanya berlangsung singkat. Meskipun mereka berpisah, ia tetap menggunakan nama belakang mantan suaminya secara profesional.

Setelah pensiun dari dunia pendidikan formal, Dean mengalihkan perhatiannya secara penuh pada kegiatan konservasi lingkungan dan pendidikan luar ruang. Pada 1940-an, ia turut serta dalam kampanye untuk menjadikan Clear Creek Falls sebagai taman nasional, walau upaya tersebut tidak berhasil dan wilayah tersebut kemudian menjadi bagian dari Lewis Smith Lake. Sepanjang dekade 1950-an hingga 1960-an, ia berperan penting dalam pendirian beberapa organisasi lingkungan di Alabama, termasuk Alabama Ornithological Society, Alabama Environmental Council, dan Alabama Conservation Council (dulu bernama Alabama Conservancy).^[3] Dean juga terlibat aktif dalam berbagai organisasi ilmiah dan pendidikan seperti Birmingham Audubon Society, Alabama Academy of Science, National Association of Biology Teachers, American Fern Society, dan Delta Kappa Gamma.

Salah satu inisiatifnya yang paling berdampak adalah pendirian Outdoor Nature Camp pada tahun 1951. Program ini diadakan setiap tahun selama 13 tahun sebagai sarana pendidikan informal tentang sejarah alam Alabama, ditujukan kepada guru dan masyarakat umum. Kontribusinya dalam pelestarian lingkungan diakui secara nasional, terutama ketika ia membantu Alabama Environmental Council dalam memperjuangkan penetapan William B. Bankhead National Forest sebagai hutan nasional pertama di negara bagian tersebut. Atas jasa-jasanya, ia dianugerahi penghargaan oleh National Audubon Society dalam bidang pendidikan konservasi pada tahun 1967, menjadikannya penerima pertama dari Alabama yang mendapat kehormatan tersebut.

Keprihatinan Dean terhadap kurangnya referensi mengenai flora dan fauna lokal mendorongnya untuk menulis dan menerbitkan sejumlah buku secara independen. Di antaranya adalah Let’s Learn the Birds of Alabama (1957), Trees and Shrubs in the Heart of Dixie (1961), Let’s Learn the Ferns of Alabama (1964), dan Wildflowers of Alabama and Adjoining States (1973). Ia wafat pada tahun 1974 dalam usia 88 tahun akibat komplikasi dari stroke berat.

Blanche Evans Dean dianugerahi Alabama Library Association’s Annual Author Award secara anumerta untuk karya non-fiksinya pada saat setahun setelah ia wafat. Alabama Wildflower Society juga mendirikan Blanche E. Dean Scholarship Fund dan menamai cabang Birmingham mereka dengan namanya. Dean resmi masuk dalam Alabama Women’s Hall of Fame sebagai bentuk penghargaan atas dedikasinya dalam bidang pendidikan dan konservasi alam pada tahun 1985.

1. ^ Christenson, Alice (March 7, 2007). "Blanche Evans Dean". Encyclopedia of Alabama. Diarsipkan dari asli tanggal June 2, 2014. Diakses tanggal June 1, 2014.
2. ^ "Blanche Evans Dean (1892-1974)". Alabama Women's Hall of Fame. Diakses tanggal June 1, 2014.
3. ^ Dilsaver, Lary M. (November 1, 2006). "The Battle for Alabama's Wilderness: Saving the Great Gymnasiums of Nature". Southeastern Geographer.