Bendungan Gariep berada di Afrika Selatan, dekat kota Norvalspont, di perbatasan Provinsi Free State dan Eastern Cape. Tujuan utamanya adalah untuk irigasi, kebutuhan domestik dan industri, serta pembangkit listrik. Bendungan ini merupakan bendungan terbesar di Afrika Selatan.^[1]

Saat mulai beroperasi pada tahun 1971, bendungan ini awalnya bernama Bendungan Hendrik Verwoerd, diambil dari nama Hendrik Verwoerd yang menjabat sebagai Perdana Menteri sebelum dan sesudah 31 Mei 1961, ketika negara berubah dari Uni Afrika Selatan menjadi Republik Afrika Selatan. Setelah berakhirnya apartheid, nama Verwoerd dianggap tidak lagi sesuai. Nama bendungan secara resmi diubah menjadi Bendungan Gariep pada 4 Oktober 1996. Gariep berasal dari bahasa Khoekhoe yang berarti sungai, yang merupakan nama asli Sungai Orange sebagai sungai terpanjang di Afrika Selatan.^[2]

Bendungan ini berada di Sungai Orange sekitar 48 kilometer di timur laut Colesberg dan 208 kilometer di selatan Bloemfontein. Lokasinya terletak di sebuah ngarai di pintu masuk Lembah Ruigte, sekitar 5 kilometer di sebelah timur Norvalspont. Puncak bendungan berada pada ketinggian sekitar 1.300 meter di atas permukaan laut.^[3]

Dinding bendungan memiliki tinggi 88 meter, panjang puncak 914 meter, dan menggunakan sekitar 1,73 juta meter kubik beton. Bendungan Gariep merupakan waduk penyimpanan terbesar di Afrika Selatan. Dalam bahasa Inggris Afrika Selatan, istilah dam merujuk pada struktur bendungan dan volume air yang ditampung. Bendungan Gariep memiliki kapasitas penyimpanan total sekitar 5.340.000 megaliter dan luas permukaan lebih dari 370 kilometer persegi saat penuh. Pembangkit listrik tenaga airnya memiliki empat generator berkapasitas 90 MW.

Struktur ini merupakan bendungan hibrida beton dengan kombinasi gaya gravitasi dan lengkung. Desain ini dipilih karena lebar ngarai yang terlalu besar untuk lengkung penuh sehingga dinding sisi berfungsi sebagai penopang gravitasi bagi lengkung utama.

Pembangunan bendungan dilakukan oleh Dumez, sebuah perusahaan konstruksi asal Prancis.

Pengelolaannya harus dilakukan dengan cermat dengan menyeimbangkan pasokan dan permintaan penggunaan sumber daya air ini untuk berbagai kebutuhan turunannya seperti pembangkit listrik, irigasi, dan penyediaan air minum bagi kota. Terdapat kompromi dalam penggunaan air untuk pembangkit listrik dan untuk pemindahan air antardaerah, termasuk penyaluran ke wilayah lain seperti Port Elizabeth.

1. ^ "Water resource quality policy: The approach adopted by the department of water affairs and forestry under the water law principles". Water Science and Technology. 39 (10–11). 1999. doi:10.1016/s0273-1223(99)00251-6. ISSN 0273-1223.
2. ^ Eloff, C.C. (2024-06-26). "Dictionary of Southern African place names". New Contree. 28: 2. doi:10.4102/nc.v28i0.628. ISSN 2959-510X.
3. ^ Conradie, Beatrice I. (2008). Opportunities for reforming the irrigation sector: the case of the Fish-Sundays scheme of the Eastern Cape. Zed Books. ISBN 978-1-84277-962-0.